сознанием, добавив магию. Но быстро отказалась от дальнейших экспериментов. Да, иногда подруги по учебе и впрямь без малейших вопросов соглашались выполнить мои пустячные просьбы. Чаще всего — дать списать. Хотя однажды моя соседка по комнате в общежитии даже полностью написала за меня реферат. И потом долго недоумевала, с чего вдруг решила меня так порадовать. Но чаще всего у меня ничего не получалось. Собственно, поэтому после досрочного окончания учебы я ни разу не пыталась использовать эту способность. Но сейчас у меня неожиданно все вышло наилучшим образом. Видимо, помогло то, что Арделия была пьяна, то есть, при всем своем желании не смогла сопротивляться моему внушению. Краем глаза я заметила, как Патрик напрягся и резко отодвинул стул, как будто готовый в любой момент вскочить на ноги. Чудно. По-моему, это произошло даже до того, как первые искорки чар сорвались с моих пальцев. Но, скорее всего, мне просто показалось. В любом случае, его реакция была более чем объяснима. Не каждый день рядом с тобой начинает происходить нечто непонятное. В этот момент Арделия распахнула глаза. Села прямо, ожидая дальнейших указаний. Ух ты! Раньше так хорошо у меня эти чары никогда не получались. Даже страшновато как-то. Прежде не видела у человека настолько стеклянный взгляд без проблеска какой-либо мысли. — Арди, идем домой, — негромко проговорила я. Подруга без малейшего промедления встала. — Простите нас еще раз, — виновато проговорила я, обратившись к Патрику. Улыбка, еще недавно словно приклеившаяся к его губам, исчезла. Сейчас мужчина был очень серьезен и сосредоточен. Он внимательно наблюдал за мной, и в глубине его синих глаз клубилась какая-то тревожная тень. — Все в порядке, — после короткой паузы ответил он. Помолчал немного и добавил: — Быть может, вам нужна какая-нибудь помощь? — Нет, спасибо, я справлюсь сама. Я в свою очередь поднялась на ноги. Устало посмотрела на Арделию, которая словно спала с открытыми глазами, и негромко приказала: — Арди, за мной. Вопреки всем моим опасениям, подруга зашагала удивительно ровно, не качаясь и не пытаясь свалиться кулем на пол. И через несколько минут, к моему нескрываемому облегчению, мы покинули гостеприимный ресторан госпожи Лигред.

Глава третья

Глава третья

— Голова болит! Я меланхолично размешивала сахар в кофе, краем уха слушая жалобы Арделии. — Катрина, солнце мое, я сейчас умру от похмелья. — Подруга с самым несчастным видом бухнулась напротив меня. Проныла: — Чем вчера все закончилось? Ничего не помню! — Ты напилась, — дала я самый очевидный ответ. — Жуть какая! — Арди скривилась. Осторожно поинтересовалась: — Сильно буянила? — Нет. — Я покачала головой. — Только упорно пыталась найти мне мужчину. — А, это я помню. — Арди слабо улыбнулась. — Но согласись. Тот тип — настоящий красавчик. Как, кстати, его звали-то? И нахмурилась, изображая усердную мыслительную работу. — Ты отключилась прежде, чем он представился, — хмуро сказала я. — А зовут его Патрик Чейс. — О, так вы все-таки разговорились? — обрадовалась Арделия. — И о чем болтали? — Ни о чем, — сухо ответила я и подвинула к ней кружку с кофе, к которой даже не притронулась. — Я извинилась за твое поведение. И мы ушли. — Кстати, а почему мы у тебя? — Арделия принялась озираться, изучая обстановку моей небольшой кухоньки с таким удивлением, как будто впервые тут оказалась. — До лавки идти было ближе, — честно сказала я. — Я боялась, что ты окончательно отрубишься где-нибудь на полпути. Счастлива была, что хоть досюда мы худо-бедно добрались. И даже не особо покривила душой при этом. Я действительно беспокоилась, сумею ли довести Арди до ее дома. Но не потому, что мне пришлось тащить ее на себе. А потому, что не знала, как долго продлится действие подчиняющего заклинания. Рисковать я точно не хотела. Поэтому с немалым облегчением вздохнула, когда Арделия растянулась во весь свой рост на диване, который чудом втиснулся в крохотную спальню на втором этаже ветхого здания. — У тебя ужасно неудобная кровать, — пожаловалась подруга, растирая плечи. — По-моему, у меня синяки на спине от продавленных пружин. Я лишь пожала плечами, не испытывая к ней ни малейшего сочувствия. — Вообще-то, я сегодня спала вообще в кресле, — проговорила сухо. — И в отличие от тебя не жалуюсь. — Да, но ты и от похмелья не мучаешься! — капризно заявила Арделия. Осторожно пригубила кружку с кофе, скривилась и отодвинула ее подальше, после чего со страдальческой миной принялась массировать виски. Я с немалым скепсисом наблюдала за ее гримасами. Знаю я, что она хочет у меня попросить. — А у тебя, случаем, еще не осталось того зелья? — как и следовало ожидать, через неполную минуту поинтересовалась Арделия. — Какого именно? — Я сделала вид, будто совершенно не понимаю, о чем речь. Добавила