Топор пирата с глухим лязгом врубился в бок Брана, вышибая дух на мгновение, снимая тысячу Жизни и швыряя вбок. Клешня, нарост на руке, дававший Рыжей Бороде возможность использовать Зов Моря и прочие штучки, разлетелся кусочками хитинового панциря, а Бран отлетел, перекатился по воде, на мгновение активировав «Лапы Ящерицы» и вскочил на кусок корабля, плававший неподалеку.
— Ты-ы-ы-ы-ы, — прохрипел Рыжая Борода, ошарашенно глядя на бывшую клешню.
Да, силен и умен, раз хватило мозгов не лезть вперед, пытаться подловить Громоптаха из засады, но все же не умел и не опытен. Когда вокруг все ниже уровнями и подчиняются, откуда взяться опыту подобных поединков?
— Ты-ы-ы-ы за это поплатишься! — неожиданно высоким голоском взвизгнул Рыжая Борода.
Бран позволил себе легкий намек на улыбку, ведь своего он добился. Там, за спиной лидера пиратов, Марена и Нимрод скользнули под воду, держась за Моростона, а значит, они не услышат приказов Рыжей Бороды и не будут им подчиняться. А обитателей моря и глубинников он не подчинит, по крайней мере, пока не отрастит себе заново клешню-панцирь на руке.
Заклятый на неразрушимость панцирь, улучшающий мастерство топор, серьга усиления голоса, пояс, повышающий Выносливость, а значит и количество Жизни, все это была ерунда, по сравнению с тем, что Рыжая Борода лишился доступа и возможности приказывать обитателям моря. Теперь Рыжебородый не мог просто так добраться до команды Брана, да что там, Брану предстояло сражаться в одиночку и это было прекрасно!
Легко, весело, приятно и чуточку ностальгично, чего уж там.
— Заплачу? А деньги Занда принимаешь? — уже откровенно ухмыляясь, спросил Бран.
Попутно еще немного потянул время, давая Марене уплыть дальше и восстанавливая себе еще очков Жизни. Рыжая Борода тоже исцелялся, конечно, но это не имело значения, так как он был Скрытым Лидером, по классификации героев — неофициальной, но весьма распространенной. Он подчинял и воздействовал, влиял и приказывал, но действовал из задних рядов, больше полагаясь на подчиненных. Не лез на свет и в первый ряд, дабы не попасть под удар героев.
Надо полагать, Громоптаха спасала его скорость, Рыжая Борода просто не успевал ударить подчинением, а не поразив героя, нечего было и думать о победе. Поэтому пират выжидал, как и подобает Скрытому Лидеру, даже дал окружить свои корабли, надеясь заманить Громоптаха. Рыбищу вот позвал на помощь, уловив удобный момент, только с Браном промахнулся, благодаря Покрову Тайны.
— Убейте его!! — выкрикнул Рыжая Борода, указывая остальным на Брана.