— Ты же не? — насторожился Бран.
— Бранд Алмазный Кулак боится детей! — коротко рассмеялась Оаэлиниииэ, запрокидывая голову. — Вот это будет шутка на века! Обязательно надо было бы сказать, что ты — отец моей Амалиниииэ, но помню, тебя не обманешь. Уверена, она полюбила бы тебя!
— Еще не поздно, — проворчал Бран, размышляя о том, стоит ли говорить о Темном Очаровании.
— Рассказывай, — потребовала Оаэлиниииэ. — Я помню, ты избегал детей, но относился к этой теме спокойнее.
— Да я тут как бы это, дедом стал, — пожал плечами Бран.
И тут же пожалел о сказанном. Оаэлиниииэ словно засветилась изнутри, засияла магией. Кстати, примерно такого приема Бран и ждал — криков, обвинений, что он ее бросил, атак магией, злости, а он бы потихоньку взывал к долгу королевы и упирал на опасность для Алавии.
— Рассказывай, — снова потребовала Оаэлиниииэ.
История, относящая к Хозяину Подземелий, ее заинтересовала меньше, чем Плата и Марена.
— Бранд, Бранд, — укоризненно заявила королева светлых эльфов, выслушав все подробности.
Она слезла с трона, встала перед ним, укоризненно качая головой, четыре с половиной фута бледной красоты. Теперь Бран видел приметы старости и на ее теле, впрочем, имело ли это значение? Его тело, со старческой кожей, морщинами, бляшками и всем прочим, уж точно не являлось эталоном красоты.
— Сколько раз я просила тебя о ребенке?
— Да может Плата все наврала, — проворчал Бран, отводя взгляд. — Пока на мне Покров Тайны не проверить, хотя… есть одна возможность.
— Только приехал и уже норовишь улизнуть в Дарнию?
— Что, я недостаточно тебе вещей сломал, доказывая свою страсть? — все так же ворчливо отозвался Бран вопросом на вопрос. — Я все равно собирался искать Ролло, заодно и про Покров спрошу.
На самом деле идея оформилась у него буквально считанные секунды назад. Прошлые провалы планов, близость Дарнии к Стордору и их вековое соперничество, а также поведение Оаэлиниииэ, в которой не угасло пламя былой любви. Оставить команду здесь, в Королевском Лесу Алавии, под присмотром Оа, кровно заинтересованной в их благополучии. Свою страну, леса и эльфов, она, впрочем, тоже любила и можно было не сомневаться: подземелья проверят, шпионов хозяина — если они есть — разыщут, разноса Королевского Леса, как Альбанда или Орска не допустят.
А самому посетить Дарнию, в одиночку, без необходимости оглядываться на новых подопечных и внучку.
— Внучка, — почти мечтательно произнесла Оаэлиниииэ, щелкая пальцами. — Стало быть, ты не бесплоден.
— Да еще неизвестно, внучка она мне или нет! — в сердцах произнес Бран, понимая, что бесполезно.