— В Узы Леса его! — скомандовал старший Хранитель. — Нельзя рисковать!
Руки и ноги Брана оплел особый побег, аналог тюремных кандалов, поглощающий ману, сковывающий движения, способный впрыснуть яд или удушить, если потребуется. Помимо этого прямо в затылок ему упирался магический кинжал одного из Хранителей, а еще один вертел в руках какой-то жезл, судя по информации от «Взгляда Ветерана», заряженный Всепожирающим Огнем.
Неприятная штука. Двери в форме листа распахнулись и Брана ввели в особый королевский зал. Внутри все было точно так, как он помнил, разве что зеркало справа стало чуть шире.
— На колени перед Светлейшей Оаэлиниииэ, нарушитель! — рявкнул старший Хранитель.
Бран стоял, смотрел, ощущая боль в сердце. Как всегда прекрасно бледна, невыносимо грациозна, невесомо стройна, Оаэлиниииэ, как и ее зал, казалось, вообще не изменилась. Но Бран видел приметы возраста, умело скрытые тенями и белилами, видел осторожность походки и у него щемило в груди. Конечно, он и сам давно уже был не мальчик, но Оа!
— На колени!
Брана ткнули под колени, надавили жилистыми руками. Бран даже не шелохнулся, продолжая смотреть только на Оаэлиниииэ и ощущая, как перед глазами встают тени прошлого. Прекрасного, изумительного прошлого, которое уже не вернуть.
— За что на самом деле вас разыскивает Тайная Канцелярия Стордора? — спросила королева эльфов.
Прекрасный, мелодичный голос, в котором Бран слышал надтреснутые нотки старости. Оаэлиниииэ прошла, села на кресло-трон, подперла голову рукой и теперь смотрела задумчиво.
— Светлейшая! — пропыхтел Хранитель. — Этот человек не тот, за кого себя выдает! Он опасен!
— Конечно, опасен, иначе его не искали бы. Кто ты такой? Сними с себя маскировку!
— Не могу, — ответил Бран. — Но могу показать, кто я такой.
Он приподнял руку, несмотря на сопротивление Хранителей, ощущая, как кинжал сразу вонзился глубже в затылок. Активировал магический карман, словно и не было никаких Уз, извлек простенькое деревянное колечко. Старший Хранитель уже хотел отдать какой-то приказ, то ли на убийство Брана, то ли на сожжение кольца, но Оаэлиниииэ повела рукой.
Все замерло. Королева смотрела на колечко.
— Оставьте нас, — тихо произнесла она.
— Вверяю этого нарушителя вашей мудрости, светлейшая, — склонился старший Хранитель.
Едва гвардейцы удалились толпой, Бран чуть напряг мышцы, разорвал Узы на руках, затем освободил ноги. Оаэлиниииэ смотрела все так же задумчиво, затем чуть повела пальцем и кольцо вырвалось из рук Брана, полетело к ней по воздуху. Она провела длинным бледным пальцем по узору на кольце, чуть задела ногтем, словно собиралась убрать потемнение от времени. Кольцо некогда подарила Брану сама Оаэлиниииэ, в знак любви, и теперь она же, похоже, была готова казнить за это кольцо.