Странное дело, рлоки, потерявшие своих хозяев, обычно умирают. С ними что-то происходит… Исчезает жизненная энергия. Никто не хочет брать беспризорных рлоков на попечение — слишком опасно. Хищник, утративший связь с мастером, не подчиняется никому. И никогда не подчинится. Рык вел себя так, словно Ольгерд ненадолго куда-то отлучился и вскоре вернется. Зверь подолгу блуждал в своих призрачных мирах, разыскивая того, кто был ему дорог.

Мерт с трудом научилась общению с рлоком. Мысли нужно было облекать в образную форму. Прямые приказы не работали — зверь их не признавал. Только просьбы.

— Я недавно разговаривал со Стражем, — тихо произнес Коэн. — Мы обсуждали сложившуюся картину мира. Так вот, если бы магелланцы получили координаты системы Демиургов, война бы уже началась.

— Почему ты так думаешь? — спросил Марк.

— Не я, — поправил джампера Коэн. — Так думают Архивариусы. Они взяли в расчет расположение звездных систем магелланцев, примерную локацию, в которой могут обитать Демиурги, и скорость космических кораблей Посторонних. Получилось четыре месяца.

— Почему бы Посторонним не открыть Двери? — задал логичный вопрос Делрей.

— Они находятся вне транспортной системы Демиургов. Жнецы и тандрадианцы в теории смогли бы проникнуть в чужую систему. Но они не протащат через пространство тяжелую боевую технику.

— Войны нет, — констатировал Марк.

— Пока нет, — кивнул посредник. — Это может означать две вещи. Либо произошло смещение координат, помешавшее магелланцу вернуться на родину, либо Ольгерд сумел с ним расправиться.

Мерт подавила в себе проблеск надежды.

Будет больно, сказала она себе. Если Ольгерд не вернется, будет очень больно.

— Ольгерд жив, — уверенно заявил Коэн. — Я хочу в это верить. Но сохраняется опасность уничтожения Земли.

— Это еще почему? — вскинулся Делрей.

— Решение примет агент Демиургов, скрывающийся на Земле, — пояснил Коэн. — Он должен оценить степень угрозы, исходящей от магелланцев. И это будет сделано в ближайшие годы. Уничтожение Земли приведет к распаду транспортной системы. Двери закроются, Храмы умрут. Магия уйдет из Преддверья. Руны перестанут работать.

Вячеслав нахмурился. Такой расклад не мог быть по душе Хозяину Дверей.

— А еще, — промолвила Мерт, — Ольгерд не вернется в свой мир.

Коэн промолчал.

Но все и так понимали, что девушка права.

— Зачем ты нас собрал? — нарушил затянувшееся молчание Делрей. — Ты думаешь, выход есть?

— Всегда есть выход, — заметил Марк.

— Я вновь отправляюсь на поиски Безымянного Скита, — сообщил Коэн. — Архивариусы знают агента Демиургов, но по каким-то причинам не хотят раскрывать его имя. Встретившись с этим человеком, я попытаюсь договориться. Изменить ход вещей.