Выстрел.

Револьверная пуля снесла треть черепной коробки вермедведю, который спустился с балконного козырька.

— Хорошо, — похвалил Ольгерд, протягивая руку за метательным ножом. — Если нужно перезарядить, я прикрою.

— Вот сейчас и прикрой, — буркнул Делрей.

Они встали спина к спине, тяжело дыша. Звякнули гильзы, катящиеся по камням. Ольгерд смотрел, как очередная волна мерфцев движется по уличной теснине, наращивая темп.

— Быстрее.

— Я стараюсь.

Барабан со щелчком захлопнулся. Ольгерд сместился с линии огня, и Делрей, развернувшись, начал стрелять.

Оборотням не повезло. Сложно уклониться от снаряда, летящего быстрее звука. Да еще — в узком канале, ограниченном стенами домов. Двое или трое упали, остальные попятились. Ольгерд завершил начатое, сняв двух пардусов с крутых черепичных скатов.

Мерфцы растворились в темноте.

Воцарилась тишина, нарушаемая тяжелым дыханием Делрея. Вдалеке хлопали ставни, за окнами тихо переговаривались потревоженные выстрелами жители.

— Мы отбились, — прошептал Делрей.

— Да, — Ольгерд склонился над трупом медведя, чтобы вытереть клинки. — Не думал, что получится.

— Это оборотни.

— Они самые.

— Но ведь их не существует. Это сказки, такого не бывает!

Пожав плечами, Ольгерд стал распределять ножи по чехлам. Спорить с человеком, впервые увидевшим оборотня, бесполезно. Делрей, тем не менее, ждал объяснений.

— Ты все видел, — тихо произнес мастер, осматривая соседние крыши. — Ты с ними сражался. Потрогай вот этого медведя, если не веришь глазам.

Медведь, к слову, выглядел колоритно. Бурая махина, частично сохранившая человеческий облик. На теле — остатки одежды. Валяющийся рядом котелок.

Делрей шагнул к покойнику.

На миг Ольгерду почудилось, что детектив собирается последовать его совету. Но Делрей пересилил себя.

— Откуда они?

— Из моего мира. Есть такое местечко на западе Тверди, зовется Черноболотьем. Там они и живут. Ну, и частично на севере Равнинного Царства.

— Мне это…

— Ни о чем не говорит. Я так и думал.

Тучи полностью разошлись, и луна залила окрестности серебром. Напарники двинулись по кривой улочке, постоянно оглядываясь и вслушиваясь в каждый шорох.

— Их много, — произнес Делрей. Похоже, его не отпускала тема оборотней. — Как такое могло произойти? Есть же привратники.

— Мерфцы перекидываются по своему желанию, Делрей. Они не отличаются от обычных людей. До поры.

— А их не могли протащить через вторую Дверь?

Ольгерд задумался.

Такое, в принципе, возможно. Потребуется выдернуть стаю из Преддверья, перебросить через облачные Двери на нужную планету, а затем переправить сюда . Но это означает, что Посторонние в любой момент могут начать экспансию. Так чего они ждут? И почему выдали себя раньше времени?