— Как сегодня с Генкой, да? — мотнул головой в сторону ангара Чип. — Который тебя обидел, отобрал конфетку у ребенка… А то, что ты в группе один ни разу самолет близко не видел, это тебя не смущает?

— Я и космический корабль недавно увидел. И летаю лучше всех, — возразил я.

— Ага, после тренировок, но никак не с первой попытки, так?

— Ну да… — вздохнул я и, махнув рукой, признал: — Ладно, все, хорош меня воспитывать. Если что, с вас новый корабль. И чтобы не хуже нынешнего!

— Как скажешь! — ухмыльнулся техник и, придвинув ко мне поднос с ужином, предложил: — Присоединяйся. Поедим, и спать, вылет через шесть часов.

— Да я и в полете посплю, — буркнул я, все еще расстроенный. — Я ж теперь тупая пехота…

— То есть мы тупые? — изобразил угрозу Дейл и, не выдержав, расхохотался. — Ты глянь, действительно, как подросток.

— Ой, да ну вас! — усмехнулся я и присоединился к приему пищи. — Но согласитесь, неприятно, когда твою машину чужой лапает?

— Да все понятно…

Ужин в итоге растянулся еще на час. Никто не горел желанием отправляться спать, не то нервничая перед боем, не то просто по привычке последних дней, когда сон для обитателей базы был роскошью. И вроде бы накопилась усталость, и надо отдохнуть, но…

Когда в каморке собралась вся группа, участвующая в завтрашнем вылете, и стало довольно тесно, посиделки закончил Крокодил, разогнавший всех по каютам.

— А то будете завтра, как сонные мухи, ползать…

— Кто-то ползать, а кто-то летать… — не удержался я под укоризненными взглядами техников.

— Так и не понял? — спросил Гена, когда все разошлись. — Ну сам подумай… Опять же, мне нужен кто-то, кто примет командование платформами. И кого мне назначить? Ты там был, знаешь уже, что к чему…

— Да забей, все я понял… — вздохнул я и, подвинув друга, вышел в коридор. — Должен будешь!

— Договорились! — с явным облегчением выдохнул Крокодил и, нарушая свой же приказ, отправился в ангар, видимо знакомиться с машиной.

Утро началось с суеты. Во всяком случае, группа, готовящаяся к вылету, носилась по ангару сломя голову, занимаясь погрузкой на корабль смежников всего, что могло пригодиться, а потом и того, что не нужно, но поскольку место осталось…

— Поберегись! — Погрузчик с металлом в контейнере промчался мимо меня, едва не задавив, пока я стоял посреди ангара, пытаясь разместить на скафандре все снаряжение. На груди, как обычно, расположился обрез, на поясе бластер с двумя запасными батареями, а вот куда деть патроны, чтобы до них можно было дотянуться, я так и не решил и сейчас кружился с подсумками, как та мартышка с очками, пытаясь удобно их устроить.