Наконец, не долетев до нас метров двести, истерзанный истребитель рухнул на выжженную землю, дымя из всех щелей, и из распахнувшегося люка выпала фигура здоровяка.
Впрочем, не успел я добежать до разбитой машины, как Гена поднялся на одно колено и выдохнул:
— Крокодила так просто не приземлить!
А потом плашмя упал на землю, подняв облако пыли…
Гул двигателей за стеной заглушил разговоры работников новой станции, занятых демонтажем лишнего с бывшего корабля-носителя, а через несколько минут двери шлюза распахнулись, впуская внутрь группу пилотов.
— Привет, мазута! — жизнерадостно гаркнул молодой шахтер, сняв шлем. — Топливо привезли, можете разгружать!
Часть работников, тут же бросив все, направились к погрузчикам, а вот того, что разгружал нашу платформу, я успел поймать за шиворот и вернуть обратно за пульт кран-балки.
— Куда? — рявкнул я, даже не стараясь понизить громкость голоса. — Подождут, не рассыплются.
Корабль-носитель роя, отбитый у чужих, в первый же день перенесли на облюбованное мной плато и установили шлюз, а потом и систему очистки воздуха. И на этом благоустройство временно приостановили, предоставив простым работягам демонтаж всего, что было не нужно наземной базе. Двигателей, например, или системы искусственной гравитации. Ну а опытные техники, погрузившись в грузовик, умчались на планетоид заниматься кораблями.
По-хорошему, работы хватало и здесь, но имея один-единственный грузовик, способный опускаться на планету, и самое главное, потом с нее взлетать, особо не разгуляешься. А чтобы жизнь медом не казалась, и этот корабль скоро собирались отправить в экспедицию к Земле. И вернется ли он, было неизвестно.
Краем уха я слышал, что начальство на полном серьезе обсуждало вариант замены продвинутого корабля обычным рудовозом, мол, глупо рисковать лучшим судном, но… По сути, ради этого похода вся возня и затевалась, а тут хоть спасательные капсулы имеются, да и в целом, имея хорошую технику, шансов на выполнение задания Земли больше.
В общем, несмотря на обещанную передышку, аврал у нас только усиливался, затягивая в этот круговорот дел всех, кто оказался рядом.
— Мазута, значит… — Иваныч отцепил трос и, запрыгнув обратно на платформу, кинул брезгливый взгляд вслед пилотам. — Есть-то простые шахтеры, ничего сами не могут, а самомнение как у генералов!
Я, конечно же, промолчал, занимая место стрелка, просто потому, что и сам раньше считал себя элитой космонавтов, а техников — своими помощниками. Но как дошло до дела, именно они оказались незаменимым и ценным ресурсом, а я, стоило мне лишиться корабля, перешел в категорию «принеси-подай».