— Внимание, говорит Риф! — включив общую волну, проговорил я в браслет. — Всем приготовиться к высадке. И еще… Пока они там болтаются на своих лоханках над планетой, мы с вами будем вершить историю! Сегодня мы с вами родим элиту нашей планеты, сегодня мы космодесант! Впервые за историю нашего мира…
Отключив связь, я откинулся в кресле и исподтишка огляделся по сторонам, как люди отреагировали на мою пафосную речь… Кто-то улыбался с легкой насмешкой, кто-то построжел лицом, набираясь решимости, кто-то задумался… И лишь Иваныч, натягивая шлем, пробормотал чуть слышно:
— Ежика бы не родить. Против шерсти…
К счастью, эти слова заглушил лязг раскрывающихся ворот трюма, и никто, кроме меня, их не услышал. Я же подмигнул товарищу и, сняв пулемет со стопора, скомандовал:
— Вперед!
Ветер закручивал клубы дыма, рисуя причудливые картинки, которые мы наблюдали, находясь над поверхностью чужой планеты. Вынужденно наблюдали, надо сказать… Смотреть все равно было больше не на что.
На общей частоте отряда стояла тишина, но я прекрасно понимал, что в небе планеты сейчас настоящая мясорубка, уж больно шумно было над головой, и в отличие от пустоты космоса, воздух планеты отлично доносил до нас звуки.
Корабль, доставивший нас, стартовал несколько минут назад, скинув напоследок снимок с орбиты в общую сеть, и как раз в эту минуту я пытался взять верное направление на чужой корабль, сквозь утихающий пожар.
— Слушай, а нам теперь полосатые скафандры выдадут? — балагурил кто-то сзади.
— Зачем, у тебя же тельняшка есть?
— Так то за десант, а мы теперь космодесантники!
— Внимание на небо, двигаемся за мной! — скомандовал я в общую сеть, скинув маршрут Иванычу. — Попробуем подобраться поближе, пока тихо…
Одновременно с началом движения по земле, раздергивая дым на клочья, пробежала череда взрывов, и в просвете мелькнул чужой летательный аппарат, пролетев так быстро, что я не то что выстрелить, сообразить не успел.
Платформа летела ровно, держа равновесие независимо от того, что за рельеф местности был внизу. Пулеметы сопровождали стволами любое колебание дыма, готовые выплюнуть тяжелые пули… И все же первого противника мы едва не проворонили, сосредоточившись на том, что происходило в небе.
Хитиновые шипы ударили в металл платформ с противным звоном, а под нами мелькнуло тело чего-то отдаленно напоминающего обожравшуюся змею. К счастью, нового залпа не последовало, поскольку откуда-то сзади ударила плазма, и мгновенно вспыхнувший хищник исчез в клубах дыма так же быстро, как появился.
— Что это было?