— Ну ты урод… — протянул я, спрыгивая на палубу. — Не ожидал…

— Да ты пойми… — принялся оправдываться Гена. — Полет над планетой — не то же самое, что в космосе, тут годами учиться надо, а у тебя опыта ноль. Снова уронишь истребитель, стоит только отвлечься на бой. Ну сам подумай…

Конечно, я понимал, что Крокодил прав, успел убедиться, но было обидно. А еще появилась ревность, что ли… Как это мою ласточку кто-то другой пилотировать будет? Мое!

— Просто у меня корабль самый лучший, да? — хмуро покачал головой я. — Признайся!

— Конечно, самый лучший! — Я заметил Чипа, только когда он хлопнул меня ладонью по спине, подойдя сзади. — Мы же его вместе с тобой изобретали! Но Крокодил прав.

— И ты туда же?

— А мне можно! — ухмыльнулся техник. — Если они тебе угробят корабль, я тебе лично такой же сделаю, обещаю.

— Да ни хрена себе! — возмутился Гена. — Меня ты уже месяц динамишь, а ему…

— Это все потому, что я у друзей корабли не отжимаю! — буркнул я и, развернувшись, пошел туда, где группа пилотов заряжала ленты к пулеметам, готовясь к операции.

Молча усевшись среди заряжающих, я потянулся было к ящику с крупнокалиберными патронами, но получил по рукам, в самом прямом смысле.

— Дурак, что ли? — глухо прозвучал голос одного из пилота. — Скафандр надень, или потом придется опять в капсулу ложиться.

— Чего это?

— Пули из тяжелого металла, — пояснил пилот. — Фонят…

Пришлось надевать скафандр и забивать патроны в ленту в перчатках, что было крайне неудобно с непривычки. В итоге, как и следовало ожидать, меня послали куда подальше, чтобы не мешался.

Благо братья как раз закончили готовить платформы, и уставшие, но довольные, расселись у себя в каморке, заварив чай и распаковав пайки. Ну и я к ним присоединился, раз уж больше не нашел себе занятия.

— Что хмурый? — подмигнул Чип, протягивая парящую кружку с кофе. — Обидели?

— Издеваешься? — поморщился я и едва сдержался, чтобы не вспылить.

— Не, пытаюсь понять, что у тебя в голове, — пояснил техник. — А то, может, ты как омолодился, так и мозги подростковые получил, взамен старых и опытных.

— Говори прямо уже, что хотел сказать, — буркнул я.

— Да все просто! — влез в разговор Дейл. — У вас в группе все бывшие летчики, ты же в курсе? Или нет?

— Да я как-то не интересовался… — озадачился я.

— Конечно, не интересовался. Ты по именам-то всех знаешь? — ухмыльнулся Чип. — Абсолютно нелюдимый тип. С кем-то общаешься, а остальные тебе побоку, как будто их нет. Тебе не кажется, что это ненормально?

— Не кажется… — поморщился я. — С возрастом поймешь, что чем меньше вокруг тебя людей, тем меньше разочарований.