Рядом с импровизированной постелью лежат несколько вещей, которые кажутся здесь чужеродными и в то же время абсолютно уместными. Потрепанный том в кожаном переплете без названия. Плоская серебряная фляга, покрытая царапинами. И прислоненный к стене меч в простых ножнах из черной кожи.
В пещере стоит почти абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом, исходящим от рун, и звуком моего собственного дыхания. Пахнет острой свежестью озона, холодным камнем и едва уловимым, мужским запахом кожи и мускуса от мехов.
Прохожу чуть дальше, и вижу — посреди пещеры, прямо на ледяном каменном полу, лежит он.
Но это не человек.
Передо мной, свернувшись в клубок как кот, лежит огромный черный дракон. Его чешуя поблескивает в тусклом свете магических кристаллов, вросших в стены. Из глубокой раны на его боку, чуть ниже того места, где должно находится сердце, все еще сочится темная кровь.
Дракон тяжело, хрипло дышит, и с каждым выдохом из ноздрей вырываются клубы пара.
Это Лиам. И кажется, он умирает.
В его глазах, обычно горящих адским пламенем, сейчас лишь тусклый отблеск и страдание. Вероятно, ему очень больно.
Мне невыносимо жаль его. Это чувство обрушивается на меня лавиной, сбивая с ног, вытесняя страх, обиду и унижение. Этот монстр, этот разрушитель, этот жестокий король… Он может умереть. И я с ужасающей ясностью понимаю, что этот злой, опасный, невыносимый человек-дракон очень дорог для меня.
Я опускаюсь на ледяной пол, рядом с его огромной головой.
— Лиам… — мой голос срывается — Слышишь меня? Не смей умирать! Ты слышишь? Ты не можешь…
Я глажу его по холодной чешуе, и слезы, горячие и горькие, катятся по моим щекам, мгновенно застывая на морозе.
— Я ненавижу тебя за то, что ты сделал! Уничтожил все… мою свадьбу, мою репутацию… Но я не хочу, чтобы ты умирал! Я… я не смогу без тебя.
Слова льются сами, сбивчивые, бессмысленные, но честные. Я просто говорю все, что накопилось в душе. Прошу его не умирать. И рассказываю о том, о чем думала в ночь перед свадьбой — о любви и воле судьбы. О том, что живя в уюте замка Сансберри, всегда думала о Темном короле. Всегда хотела встречи с ним — с этой опасной и мятежной душой. Мне было невыносимо скучно без него. Но даже не в скуке дело — просто тянуло, и все. Просто хотелось видеть, быть рядом. Поэтому, Лиам и забирал меня столько раз. Я сама этого хотела.
Мое тело дрожит — то ли от страха, то ли от холода.
Дракон медленно, с видимым усилием, расправляет одно крыло и укрывает меня им, отгораживая от холода пещеры. Под крылом оказывается теплее, чем на каменном полу…