Кулик чуть ли не вздрогнул от таких слов, но выдержка не подвела — он по себе знал, что Сталин умел выбирать момент, чтобы задать вот такие вопросы, и при этом зная на них ответ…
Ожесточенные бои за Украину осенью 1943 года окончательно показали, что исход войны уже предопределен, вопрос только во времени…
— В нынешнем виде броневики нам просто не нужны, напрасный расход ресурсов, а это семь тонн металла с двигателем. На поле боя такая техника просто не выживает — броня противопульная, осколок еще выдержит, прямое попадание даже мелкокалиберного 20-ти миллиметрового снаряда смертельно опасно. Да что там — очередь из нашего ДШК для него приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Для разведки использовать крайне затруднительно, если с подвижностью все в порядке, то вот плавание весьма скверное — не как топор, конечно, но установленная по твоему настоянию башня дала серьезную перегрузку. А это привело к заливанию машины, для которой даже небольшая волна становится смертельно опасной, да и выбраться на песчаный или заболоченный берег невозможно.
Кулик пожал плечами, пристально глядя на Сталина — «хозяин» поставил совершенно невыполнимую задачу, решение которой оказалось «сизифовым трудом», и он решился прямо сказать.
— Тут надо выбирать, Коба — или машина несет на себе башню от Т-26 и БТ, либо она плавающая. Для разведки последняя характеристика намного важнее, к тому же от сорокапятки пользы мало, она сейчас фактически излишняя. Для подбития вражеского грузовика или броневика достаточно очереди из «крупняка», зачем ставить пушку. К тому же чтобы совместить все характеристики по пересмотренному тобой заданию, нужен мощный автомобильный двигатель, которого у нас нет, не производим и под ленд-лиз не получаем. К тому по расчетам требуется увеличение массы БРДМ на две тонны — с шести до восьми. А ставить на него башню от Т-60 я не разрешил — на разведывательной бронемашине одноместная башня бесполезна, надо не только стрелять, но и вести постоянное наблюдение, что намного важнее. Так что Обуховский завод работает сейчас только на производство бронетранспортеров. Они для фронта намного нужнее, чем броневики в прежнем виде, время которых окончательно кануло в прошлое. Да и сами бронетранспортеры в их нынешнем виде предназначены только на эту войну, причем до ее окончания нужно прекратить выпуск. Как и броневичка БА-64 — это совсем непригодная машина, типичная для военного времени.
Маршал говорил хладнокровно, прекрасно понимая, что сам сорвал выпуск колесной бронетехники, привычных для РККА броневиков на отлаженной в производстве автомобильной базе. Ведь как только начали поступать по ленд-лизу трехосные «студебеккеры» и двухосные «шевроле», в Ленинграде немедленно подготовили по его настоянию, и при непосредственном участии, проекты бронетранспортеров. По образцу БТР-152 и БТР-40, выпускавшихся после войны на базе внедренных в производство автомобилей, которые опять же делались подобно имевшимся ленд-лизовским грузовикам. Выпуск бронетранспортеров развернулся в полную мощь только в конце прошлого года, целых десять месяцев бронетехнику доводили до ума, к тому же американцы выполнили специальный заказ на укороченные шасси, и дополнительно доставили нужное количество двигателей. Однако на складах имелось огромное количество танковых башен с 45 мм и 20 мм пушками, оставшихся от Т-26, БТ и Т-60, когда первые две машины массово перевооружались 76 мм пушками — фронту были нужны противотанковые САУ на манер германских «панцер-ягеров». А «шестидесятый», после чудовищных потерь, просто вывели из состава боевых частей, превратив в тягачи и транспортеры, и придавая самоходным дивизионам на МТЛБ, на том же гусеничном шасси, что изначально делалось для плавающего танка Т-40.