— Николай Федорович, зайди ко мне — одна мысль появилась, как нам не синицу в ладони удержать, а жирного гуся. Не журавль, конечно, тот по небу летает, но эту «птицу» мы с тобой точно поймаем, нужно только поторопиться, а то из рук выскользнет, как бывает…
Год 1943-й — освобождение столицы Украинской ССР стало одним из знаменательных дней в истории Великой Отечественной войны. У многих миллионов жителей страны появилось ясное понимание, что теперь открыт путь к долгожданной победе, который может быть долгим, потребует от народа множество жертв, вот только уверенность в том «дне», что он неизбежно обязательно наступит, стала полной…
— Мой фюрер, русским удалось вбить два «клина», и южный, где идет в глубину нашего тыла танковая армия Черняховского, по-настоящему опасен. Но большевики еще никогда не проводили такие операции со столь решительными целями, особенно эту, где собираются окружить все наши армии на левобережной Украине. Грандиозную задачу они перед собой поставили, трудную в исполнении даже для нас в позапрошлом году. А потому не думаю, что нам следует начинать отвод войск за Днепр, наоборот, у фельдмаршала Манштейна есть большие возможности, если не для полного разгрома наступающих русских танковых армий, то причинения им больших потерь, причем с возможным взятием большого числа пленных.
Гудериан говорил осторожно, но с допустимой решимостью. «Отец панцерваффе» был уверен в том, что ситуация, хотя и сложная, но не является настолько опасной, как можно подумать, глядя на карту. Слишком широкий у русских фронт для наступления — больше трехсот километров, и у советского командования просто нет опыта проведения таких широкомасштабных операций, причем во взаимодействии нескольких фронтов. Хотя войск русские собрали немало, и то, что их одновременно ввели в наступление с самыми решительными целями, свидетельствовало, что подготовка к нему велась заранее. И только неудачное для фельдмаршала Манштейна очередное сражение за Харьков помешало большевикам претворить свой замысел заблаговременно. Но то вряд ли — скорее специально выжидали германское наступление, выстроив для этого мощные оборонительные позиции и нанеся на них панцер-дивизиям существенные, а порой и серьезные потери. А теперь, после отвода части танковых дивизий в тыл и устроили уже контрнаступление по всему фронту. И это близко к истине, ведь недаром маршал Кулик назначен главнокомандующим фронтами Юго-Западного направления, а от него чего угодно можно ожидать.
— Вы также считаете, как и Манштейн, Хайнц? Вы уверены, что перегруппировка, что сейчас проводится фельдмаршалом, приведет к успеху? Ведь вы сами настояли об отводе пяти панцер-дивизий и штаба 3-й танковой группы в тыл на пополнение. Но хватит ли нам оставшихся на Украине девяти дивизий, чтобы остановить русское наступление? По сообщениям, русские ввели в действие танковую орду чуть ли не из шести тысяч «тридцатьчетверок» новых модификаций, и множество «саранчи».