Роберт и Клэр смотрели на него, не зная, как реагировать. Наконец Роберт сказал:
— Это можно устроить, но что вы собираетесь говорить?
— Я брошу цифровой вызов, — твердо заявил Джейсон. Алекс знал, кто он такой, и он в любой момент мог столкнуться с угрозой уже в реальной жизни. Игроки и НПС объединялись против него в игре. Время сомнений прошло. Если его хотят представить злодеем, что ж — он им и станет.
На возвышении в центре аппаратной сидели Роберт и Клэр. Роберт с довольной улыбкой на лице колотил по клавишам своего компьютера.
— Весело у него там, однако, — он кивнул в сторону экрана.
— Не понимаю, чего Джейсон хочет добиться, — в голосе Клэр было сомнение. — Он только наживет себе новых врагов. И условие, которое он поставил, как-то беспокоит…
— Понятия не имею, что у него в голове, — охотно согласился Роберт. — Но игра становится все интереснее. И вообще, что ему делать? Повторять сто раз «это не я»?
— Ну, не знаю… — Клэр посмотрела на сидевшего рядом Джейсона в виар-шлеме старой модели.
— Готово! — Роберт последний раз демонстративно ткнул пальцем в висевшую перед ним полупрозрачную клавиатуру и отъехал назад в кресле. — Представление начинается, ребятишки, — окликнул он техников, которые тут же отвлеклись от своих терминалов и воззрились на загоревшийся большой экран.
На экране появилась темная неподвижная фигура в полутемном помещении. Видны были тяжелые каменные блоки кладки, почерневшей от грязи и копоти. Колеблющийся свет одинокого факела заставлял шевелиться мрачные тени за спиной сидевшего человека. Свисавшие с потолка цепи с ручными кандалами тихо покачивались под воздействием гулявшего по помещению сквозняка. Кресло, в котором сидел человек, было сделано из костей, пожелтевших от времени и потемневших от давно высохшей крови. Черепа на концах подлокотников смотрели пустыми глазницами прямо в камеру. Кости толстым ковром устилали пол.
Неизвестный сидел, склонив голову и не глядя в камеру, словно погруженный в свои мысли. Наконец он поднял голову, но лицо его оставалось в тени капюшона, видны были только рот и подбородок.
— Полагаю, вы знаете, кто я. Но я все же представлюсь: меня зовут Джейсон, — он приложил руку к груди, и рот его скривился в угрожающей усмешке. — Вы уже слышали о небольшом привете, который я передал Серой Крепости, — за этими словами последовал жесткий смешок. — Но это только начало. У меня для вас есть еще известие, — он наклонился вперед, заставив тени заметаться за его спиной. — Я собираюсь захватить ваш город, — его голос был холоден и исполнен уверенности. — Я приведу под стены вашего города не свою армию — я приду к вам с вашими родителями и родителями ваших родителей, я приду с вашими детьми и заставлю вас сражаться с призраками тех, кого вы больше всего любили. Я сокрушу ваши души еще до того, как разрушу ваши стены и сожгу ваши дома.