Джейсон поднялся во весь рост, обозревая поле битвы, посередине которого среди трупов и частей тел стоял Фрэнк, в крови с головы до ног. Райли с остатками лучников присоединилась к нему. Фрэнк увидел темную фигуру Джейсона на крыше, отсалютовал топором и издал победный клич, подхваченный приспешниками Джейсона. Райли с улыбкой подняла над собой лук. Эхо покатилось по пустым улицам, отражаясь от полуразрушенных стен.
— Отличная из нас получилась команда! — в приступе гордости сообщил сам себе Джейсон.
Рыночная площадь Серой Крепости, как всегда, кишела народом. Алекс стоял в центре площади возле фонтана и разглядывал сновавших вокруг НПС и игроков. Фонтан выбрасывал высоко вверх струи воды, которые, достигнув верхней точки своего взлета, рассыпались на идеальные водяные шары, летящие вниз, в чашу фонтана, по аккуратной спирали. Алекс рассеянно думал, каким заклинанием вызывается такой эффект.
Он нервничал. Отсутствие пустоты в душе сделало его уязвимым для эмоций, и сердце билось в непривычном, ускоренном, ритме в ожидании начала. Роль Алекса была проста. Людное место было выбрано сознательно: его арест должен был случиться в присутствии максимального числа свидетелей.
Укрытый плащом неприметный человек прошел мимо, тихо шепнул: «Пора» и бесследно растворился в толпе. Алекс зажмурился и попытался разобраться в своих чувствах. Что это было? Страх? Чувство вины? Он понимал, что ему предстоит обмануть этих людей вокруг; возможно — спровоцировать войну, исключительно ради того, чтобы хорошо выглядеть в реальном мире. На мгновение все это показалось ему мелким и глупым.
— А что еще я могу сделать? — забормотал он себе под нос, представляя, как на его сомнения посмотрели бы отец и мать, два человека, не останавливавшиеся ни перед чем во имя собственных целей. Он прекрасно знал, как должен поступать «настоящий Лейн». Алекс взял себя в руки и вышел на каменную площадку перед фонтаном.
— Добрые люди Серой Крепости! — его голос перекрыл ровное гудение рыночной толпы. Многие обернулись посмотреть на нечесаного, небритого человека в простом, землисто-бурого цвета одеянии. До него донеслись слова «Пророк! Пророк!»
— Услышьте меня! Прошлой ночью мне явилась Повелительница и сообщила пророчество о грядущих временах! — он поднял над головой золотую книгу. Книга в его руках открылась, затопив радужным светом площадь. Теперь все без исключения смотрели только на него.
— Леди поведала, что тьма, царящая в Сумеречном Троне, движется к нам. Повелительница знает, что Джейсон объявил нам войну, — Алекс выдержал театральную паузу и продолжил: — Но есть новость еще более страшная: пока одна угроза подбирается к нашим границам, другая притаилась внутри. Повелительница сказала, что город погибнет из-за регента, — в наступившей за этими словами оглушительной тишине Алекс посмотрел в глаза стоявших перед ним людей и крикнул: — Пока Строус на троне, Серой Крепости не спастись!..