— Будь мужчиной, Фрэнк! Ты же наш танк! А если тебя ранят на передовой? — сказала она и тоже заслужила сердитый взгляд со стороны товарища.
Джейсон заметил, что, стоило Райли повернуться спиной, по лицу Фрэнка пробежала тень беспокойства. В дороге он тоже вел себя как-то странно. Держался в хвосте, все время с подозрением косился на окружающий лес… Джейсон не то чтобы не доверял другу… но тот явно что-то скрывал. Возможно, сказывалось отсутствие серьезного опыта игры в «Пробуждение». Вопрос в том, как он поведет себя, когда дело дойдет до настоящей битвы?
К вопросу о битве: Джейсону нужно было кое-что сделать еще до входа в данж. Причем так, чтобы Райли и Фрэнк ничего не заметили.
— Вы, двое, возьмите несколько зомби и осмотрите пока вход. Мне нужно навести порядок в сумке и ответить на пару месседжей из реала.
Оба пожали плечами и отправились в сторону руин. Джейсон снова пережил приступ стыда, но делать было нечего: он не мог предугадать их реакции. Вызвав игровой экран, он быстро отправил сообщение, подготовленное еще утром.
Альфред с обеспокоенным видом стоял рядом.
— Если судить по твоей реакции на мой эксперимент, эти двое не порадуются, когда узнают, что ты сделал, — сказал он совершенно серьезно. — Мне кажется, тебе следовало быть с ними честным. Ты же слышал Райли: они тебе верят.
Кот, возможно, был прав.
Вся проблема в том, что я им не верю.
— Не могу рисковать, — еле слышно ответил он. — Лучше просить прощения, чем разрешения.
— Еще одно выражение? — сухо поинтересовался кот.
— Ты хотел понять, как думают игроки? Считай это цитатой из учебного пособия, — не поднимая глаз, Джейсон поспешил вниз к развалинам.
Альфред посмотрел вслед грустным взглядом и тихо заметил:
— Спасибо за науку.
Большой экран в аппаратной был разделен на четыре окна, демонстрировавших различные сцены разрухи. В одном была видна затопленная деревня, разрушенные водой дома и разоренные поля. В другом — пространство, утыканное каменными столбами (многие — в крови), перегородившими главную дорогу между двумя городами.
Но хуже всего пришлось городу Риголт: мощный взрыв разнес несколько городских кварталов, оставив за собой лишь тлеющие руины. Ущерб был столь велик, что многие игроки, направлявшиеся в Риголт, были вынуждены отправиться в соседний город.
— Я был прав, и это меня не радует, — бормотал себе под нос Роберт.
— Что это? — в аппаратной появилась Клэр.
— Наши новые мастера игры! — Роберт сердито махнул рукой в сторону экрана. — Они начали реагировать на сообщения игроков и системы внутреннего мониторинга. Вот так они решают проблемы.