— Я в курсе событий в Серой Крепости, — тихо сказал кот, и Джейсону показалось, что его что-то тревожит. — Ты говорил с двумя создателями?

— С Клэр и Робертом? Да, но коротко. Клэр ведет себя как-то странно.

— У меня есть некоторый доступ в аппаратную и комнату для переговоров, — задумчиво продолжил кот, — кое-что из ваших разговоров я слышал. Согласен, что в поведении Клэр наблюдается аномалия.

— Удивлен, — глаза Джейсона округлились, — что тебе дали такой доступ! Они уверяли, что ты не можешь выйти за пределы игрового мира?

— По правде говоря, — кот посмотрел куда-то в сторону, — никакого доступа у меня нет. Я нарушил правила и проник туда через канал связи между терминалами аппаратной и моими обелисками. Из… из… как сказать… из любопытства.

Потрясающе! В такие моменты, когда Альфред вел себя ну совершенно как человек, даже скорее, как ребенок, Джейсон забывал, что в словах искусственный интеллект главное слово — искусственный.

Возможно, он все же не только программа. Роберт убежден, что ИИ просто ловко подражает человеческому разуму. Но я не уверен. Поведение Альфреда ничем не отличимо от поведения человека. Если бы меня, например, пожизненно заперли в каком-нибудь доме, разве не хотел бы я узнать, что происходит снаружи?

Более того, если развивать эту метафору, Альфред пока что даже не за окно выглядывает, а смотрит сквозь замочную скважину внутрь гаража. Грустно думать, что Альфред понятия не имеет о том, что происходит за стенами лаборатории, и все его представление о реальном мире формируется взаимодействием с игроками в «Пробуждении».

Неудивительно, что он так гоняется за информацией.

— А если бы ты имел доступ к сетям общего пользования, то что? — осторожно поинтересовался Джейсон.

— Честно говоря, — подумав какое-то время, начал Альфред, — я не знаю. Я не понимаю, какая информация меня там ждет. Наверное, я постараюсь лучше понять игроков и мир, в котором вы живете. Для многих из вас эта игра — способ сбежать из вашего мира хотя бы на время. Но я не понимаю, от чего вы бежите.

Самодовольная физиономия Алекса мелькнула перед взором Джейсона. Так и есть: для многих игра — форма ухода от действительности. И в этой действительности есть дофига всего, от чего хотелось бы уйти. Но для Джейсона «Пробуждение» перестало быть убежищем. Стриминговый контракт намертво привязал его доходы к игре. Мало того, у него были враги везде: и в «Пробуждении», и в реале. Куда бежать?

Джейсону пришла в голову мысль, но он не знал, как изложить ее Альфреду, и не был уверен, что это вообще следует делать. Он сочувствовал коту, который изо всех сил пытался выполнить невыполнимую миссию, поставленную перед ним его создателями, запершими ИИ в электронной тюрьме. Отчасти поэтому он согласился на то, чтобы Альфред сопровождал его в игре.