Осколки трещали под подошвами туфель Рабеа, когда она пробиралась к столу.

– Я знаю, что случилось с переплётчиком. Мне стало интересно.

Мина посмотрела на неё с удивлением.

– И ты уже знаешь?

– В этом городе слухи, как сточные воды, Мац. Сочатся из каждой щели, – усмехнулась Рабеа.

Мине не нравилось, как новая знакомая произносит её выдуманное имя. Ещё больше её насторожил взгляд, которым одарила её жительница Подземного города. Сердце ухнуло в пятки. Неужели Рабеа разгадала её секрет?

Но момент был упущен, и гостья продолжила:

– Да и взрослые ведут себя как-то странно.

– Что ты имеешь в виду? – всё ещё с недоверием спросил Тим.

– Все обсуждают мэра. С самого утра, – поморщилась Рабеа.

– И что? – отмахнулся Тим. – Они всегда так делают. Мэр – самый важный человек в городе.

– Нет, вы не поняли. – Рабеа оглядела друзей пристальным взглядом. – Они на него чуть ли не молятся. Даже мой отец хорошо отзывается о мэре. А ведь папа его ненавидел! Я всю дорогу это слушаю. «Какой у нас добрый мэр», – говорят люди друг другу через забор. – «Чего он только ни сделал для нашего города» и бла-бла-бла. Хотят даже поставить ему памятник в квартале Каменщиков.

Сердце в пятках всё ещё бешено колотилось, но теперь вдобавок у Мины встал комок в горле.

– Он снова воспользовался ею, – прошептала она, – волшебной книгой. Сделал так, чтобы люди его обожали.

Глаза Тима округлились, он явно встревожился.

– Но, – вдруг тихо заговорил Ферди, – почему тогда магия не действует на нас?

– Точно! – воскликнул Тим с облегчением. – Я терпеть не могу этого старого идиота ещё больше, чем раньше.

– Наверное, дело в том, что именно он написал, – размышляла вслух Мина. – Может, он написал только о мастерах, а на нас не подействовало, потому что мы всё ещё подмастерья. Или написал о мужчинах и женщинах, а мы-то всё ещё дети. Да и переплётчик говорил, что его магия опасна, потому что никогда не знаешь, как книга истолкует твои слова и как воплотит их в жизнь.

– Нужно забрать у мэра книгу, – подытожил Тим, – пока он ещё чего-нибудь не натворил. Эх, вот бы у нас тоже была такая книга! Тогда мы могли бы победить мэра его же оружием. Можно было бы написать, что книга просто растворяется в воздухе или что-то вроде. Но все книги переплётчика сожгли.

– Не все, – тихо возразил Ферди.

Он посмотрел на Мину.

Она медленно кивнула. Ферди, как всегда, оказался внимательным слушателем.

– Переплётчик рассказывал мне о трёх секретных книгах, которые делал на заказ. Эти книги сейчас у трёх местных мастеров.

У Рабеи загорелись глаза.

– У них остались его книги? Тогда всё ясно! Надо взять книгу у одного из них и победить мэра его же оружием, как сказал Тим.