Насчёт стихийных Рик не уверен. Мана не холодила кровь, не давала особой лёгкости, чувства защищённости или ярости, как было описано при элементальной предрасположенности. Хорошо бы иметь такую к воде или, особенно, льду. При ярко выраженной стихии можно с повышенной скоростью извлекать ману из своего элемента, ну и, само собой, меньше её тратить на управление им.

Жаль, ничего такого не чувствовалось. Впрочем, времени прошло немного, да и возможна связь с более редким элементом. Или таковой и вовсе не будет и придётся её долго и тщательно развивать. Ничего невозможного нет.

— Рик, заканчивай эксперименты. Нам надо ускоряться!

Открыв глаза, парень уставился на вернувшегося старшего мага. Завалившись в дом, тот с грохотом кинул на стол сумку с продуктами.

— Встретил барона по пути, — скривился маг, поймав любопытные глаза ученика. — Поговорили. Ему не нравится, сколько денег уходит на ваше обучение. Или мы демонстрируем полезность, или снизит содержание. Крохобор плешивый!

— Но как же защита от варваров?

— Да вот так, — сплюнул наставник и язвительно процитировал барона: — «В других местах хорошие деньги платят за науку. А здесь мы учеников сами содержим. Так быть не должно!»

— Что надо сделать?

— У нас декада. За неё заканчиваем жезлы, потом устраиваем представление для Дитриха. Чтоб его! Плешивый, похоже, считает, будто я тут себе личную банду собираю за казённый счёт!

Рик почесал в затылке, подумал о словах барона…

А ведь и правда: жалованье они получают местным золотом, не монетами. Маг явно не свои сбережения тратит, он не богат. Присягу легиону ученики не приносили, а значит, не состоят и в армии. Подчиняются лично Кериану. Чем не банда?

Маг вырвал его из сомнений:

— Ты пробегись по остальным, предупреди.

Это уже звучало, как приказ, и Рик, понятливо кивнув, отправился в сторону Альмы, она ближе всех живёт, всего четыре дома.

Уже на подходе он услышал за невысокой оградой дома едкие слова:

— Ты бы хоть пожрать приготовила! Всё сидишь без дела, непонятно чем занимаешься!

— Мне надо собирать силу!

— Чтобы тратить её на выращивание грибов? Хватит уже, заканчивай. Корми меня и детей.

— Дети накормлены. Каша в котелке.

— Слышь, овца, я весь день пахал!

— Некогда мне! Учитель нагружает сверх меры.

— Да насрать на него и твою магию. Скотину кормить некому, завтра он тебя выкинет и останемся без жратвы зимой!

— Если ты перестанешь меня постоянно отвлекать, то не выкинет.

Рик так и застыл, слушая разгорающуюся перепалку Альмы с мужем. С каждой фразой они звучали всё злее, а следующие слова мужчины и вовсе были неприкрытой угрозой: