— Мы хотим оружия, чая и вина.

— А что можете предложить в обмен? — прищурился барон. — Мы и без того торгуем, зачем весь этот сбор?

Старший Лахт кивнул на стоявшую за спинами кочевника и шамана толпу, пытающуюся составить пародию на строй

— Мало. Надо больше. Тогда будете копать злато дальше. Мы вас защитим.

Сотник переглянулся с бароном и еле заметно хмыкнул. Шаман же продолжил:

— Дайте сталь. И мой брат Нутэнли даст вам покой. Разберётся с набегами.

— И сколько вам надо? — хмуро откликнулся барон.

Эрэквын повернулся и махнул рукой на войско позади:

— Для них всех.

Лахт задумчиво замер, а Рик про себя присвистнул: вооружить две сотни воинов на уровне легионера державы? Может ли себе такое позволить Голхафен? На самом деле — без проблем. Рудники дают достаточно золота. Но зависеть от милости варваров?

— Зачем вам столько? Вы хотите захватить всю тундру? — тем временем, барон задумчиво погладил отпущенную уже в посёлке бороду.

Старик на его слова усмехнулся:

— Возможно…

Начинающий маг сжал губы. Всё оказалось хуже, чем он думал. Похоже, шаман имел более масштабные планы, чем просто обида на Кериана и жадность. Он хочет воспользоваться ресурсами посёлка и получить больше власти! Действительно захватить огромные просторы тундры. Но сможет ли?

И так ли это плохо для посёлка? Воевать станут местные, а не свои легионеры. Главное — плати. К тому же, наверняка можно найти противоречия между кочевниками и прибрежными даже у союза Эрыквына и Нутэнли. В конце концов, играть на противоречиях варваров — традиционное занятие всех империй…

Лахт помассировал переносицу.

— Я тебе услышал. Нам надо подумать пару дней.

— Срок тебе до заката, — покачал головой шаман.

А ведь солнце уже закатывалось за горизонт…

Шаман выставил ультиматум, он явно не собирался отводить силы, не получив лучшие условия торговли. Однако барон, не дрогнув ни единым мускулом, повернулся к сопровождающим, указав рукой в сторону ворот.

Лишь когда за спиной загрохотал засов, Сева выдохнул и, сняв шлем, смахнул со лба выступивший пот.

— Я думал, нас прямо там и зарежут.

— Кишка тонка, — фыркнул Маркус.

Ему вторила Луиза:

— Я бы прикрыла от стрел, а Рик бы их снял.

— Да какая разница? — сплюнул барон. — Ублюдок хочет своё прямо сейчас. Сегодня. Иначе пойдут на штурм. Откуда я такое количество оружия возьму? Твоих людей, Сева, раздевать? И даже отдай мы ему всё, что имеем, аппетиты только вырастут! А если войну начнёт, станут просить больше и больше. И знаете, что самое плохое? Атаковать всё равно будут нас, не его! Вы думаете, они станут охранять Голхафен? Нет, они начнут резать слабые стойбища. Нам придётся одновременно содержать легион и толпу аборигенов. Это не вариант.