Среди деревьев мелькнул силуэт Рыка.
— Я в некотором роде ученик, не получивший должного образования, — улыбка Марка сделалась грустной. — Я не умею зашвыривать отряды воинов к чужим звездам. Не могу собирать планеты из ничего, не зажигаю потухшие светила. Я путешественник — и не более того.
— Мысли читаешь, — напомнил Ольгерд.
— Есть немного.
— А вернуться не хотелось? Завершить обучение, обрести… подлинное могущество?
— У каждого своя дорога, — пожал плечами джампер. — Я свою выбрал. Правильная она или нет — вопрос десятый. Я счастлив, а это главное.
Мудро.
Ольгерд в очередной раз подумал о том, что долг, честь, богатство и могущество — всё это пустота. Ничего не существует. Могущество измеряется людьми, власть теряет смысл в мирах с безграничными ресурсами. Как и деньги. В какой-то момент ты понимаешь, что прожить надо так, чтобы ни о чем не жалеть в старости. Так, чтобы не лишаться людей, которых любишь. Или странствовать везде, где пожелаешь. Согласие с самим собой — вот что действительно важно.
— Коэн, Преддверье… — задумчиво проговорил Ольгерд. — Это часть игры. Ты в любой момент можешь переделать правила. Или изменить поле. И даже ввести новые фигуры.
— Не могу, — покачал головой джампер. — А вот те, с кем ты общался много лет назад, могут.
Те, кто поселился в деревушке на берегу озера.
Демиурги.
Обогнув лесистый холм, путники выбрались в низину. А вот и знакомые валуны…
— Люди ведь не бессмертны по своей природе, — вдруг заявил Марк. — Жители Старой Земли обманули природу, научившись жить тысячелетиями. Наши тела стали молодыми, но разум… нет, он продолжал стареть, заполняться знаниями и впечатлениями. Острота переживаний притуплялась. Знаешь, что происходит с Коэном и ему подобными? Если не сражаться, не путешествовать, не ставить перед собой новые цели? Пропадает вкус к жизни.
— Думаю, ниры отыскали решение.
— Еще как, — в просветах между соснами мелькнула озерная гладь. Марк слегка замедлил шаг. — Отказ от тел. И расширение ментальных возможностей.
— Я видел ниров, — Ольгерду сложно было поверить в сказанное. — Они из плоти и крови.
— Видимая оболочка, — кивнул Марк. — Для контактов с гостями.
Следующий вопрос был очевиден.
— Чем же они стали?
— Увидишь. Если они захотят открыться, конечно.
Подняв голову, Ольгерд поискал взглядом древесную платформу для медитаций.
Платформа была на месте.
— Тебя ждут, — сказал Марк, кивком указав на сосну. — Общайся в свое удовольствие. А я прогуляюсь к озеру.
Джампер зашагал прочь.
Ольгерд ощутил ментальное присутствие. Не рлока, который выбежал из лесной чащи и радостно осматривал окрестности. Не Марка, который замкнулся в себе. Общности. Сверхразума, порожденного нирами в незапамятные времена.