А ведь никуда не денешься.
Дверь в Тшуммехе открыта по воле магистра Гильдии Магов. На нем — вся полнота ответственности за вторжение на планету. Хороших решений вообще не видно. Отмотать с Тшуммехом — утрата завоеванных позиций на Пантеоне. И потеря уважения со стороны властителей. Продолжать упорствовать — путь в никуда. Того и гляди, признают магов врагами всего живого. Поставят на одну ступеньку со жнецами.
Ошибка может привести к гибели Преддверья.
— Мне надо подумать, — сказал Гримлиэль. — Аудиенция завершена.
— Как знаешь, — Вячеслав поднялся. — Я поживу в Кобаре и дождусь твоего решения.
— Это не обязательно, — процедил Гримлиэль.
— «Добрый дух», — Вячеслав отвернулся и зашагал прочь. — Постоялый двор у Шепчущей Бухты.
…Вечером Илорну не спалось.
Над Кобаром собирались тучи — ползли с горных склонов, укрывали серым пологом домики бедняков, ремесленные мастерские, башни крепостной стены Ястребиного Замка. Муть заволакивала кривые улочки, изогнутые арки мостов, фруктовые деревья и виноградники.
Вдалеке громыхнуло.
Илорн уселся в плетеное кресло на террасе, набил трубку вишневым табаком и закурил. По террасе гулял ветер, со стороны бухты слышался грохот накатывающих на берег валов. Сырость пробирала до костей, так что волшебник задумался над горячим отваром.
Гильдмастера окутал ароматный дым.
Вишневый запах казался неуместным в городе, где не стояло ни одной вишни. Из памяти выплывали приятные воспоминания — о детстве, проведенном на юге Танневергена. Перед глазами возник деревянный домишко, окруженный вишнями, кустами гореники и широченным картопельным полем… Дед, живой и невредимый, с кряхтеньем приставлял к дереву наспех сколоченную лестницу и карабкался по ней вместе с берестяным лукошком, в которое предстояло складывать ягоды…
Дед курил.
И запах табака пронизывал настоящее, вырываясь из туманных далей прошлого. Стирая границы, возвращая людей, которых уже не оживить.
Пустота перед Илорном сгустилась.
Возникла тень, которая быстро уплотнилась, обросла подробностями и превратилась в пушистый комок с красными глазками и парой острых ушей. Комок пищал, крутился на месте и подпрыгивал от возбуждения. В зубах существо сжимало сверток, перевязанный черной нитью.
Фамильяр.
Илорн прежде не видел этого зверька. Гримлиэль посылал на задания отталкивающего вида монстров, сплошь состоящих из перекрученных жил, когтей и зубов. Другие маги создавали грызунов, мелкую летучую живность, дикобразов и броненосцев. Оригинальные посланцы тоже встречались, но значительно реже.
А тут — пустынный кумс.