Только теперь Мирья замечает, что тащит за собой Буфо. Сплетённую из осоки сеть, в которой лежит книга. Папина книга сказок.

Мирья несколько раз моргает, не веря своим глазам. Так вот кто это, оказывается, был!

У Мирьи перехватило дыхание. Мысли стремительно мелькают в голове.

Это она во всём виновата. Она провела их внутрь Кольца. А Совет не смог снова закрыть от них Кольцо, потому что Мирья не захотела признаться. Только потому, что боялась. Боялась, что её выгонят из поселения.

Но так было бы лучше. Намного лучше, чем теперь, когда мама спит и, может быть, никогда не проснётся.

Если бы Мирью выгнали, мама хотя бы могла навещать Мирью. Где-нибудь в лесу.

Мирья чувствует, что падает духом. Она следит взглядом за приближающимися болотными тварями.

Потом вспоминает про гадюку. И Павлоса. Не Буфо с Триту же были около дупла-читальни. Да они и не знакомы с Павлосом.

Или знакомы? Такая мысль совсем недавно приходила ей в голову. Почему Павлос пришёл к ним в тот самый день, когда Буфо и Триту забрали Асмунда и Айка?

Может, неслучайно он появился именно тогда? Может, они заодно? А иначе что он забыл возле болота? Буфо и Триту ведь болотные твари. Так же, как и гадюка.

Внутри закипает гнев. Мирья упирается руками, и в конце концов ей удаётся встать на одно колено.

– Что вы сделали? – Она наклоняется вперёд и старается придать словам силу. – Что там такое было, в дыме?

– О чём ты?

Буфо смотрит на неё так, словно с нетерпением ждёт продолжения.

– Вы всё разгромили. И сожгли какой-то яд. У нас в кухне, ведь так?

– Так это была твоя кухня? – Триту хлопает ладонью по воздуху. – Тогда извини. Огонь разгорелся как следует? – Его глаза сияют. – Жалко, что не было возможности остаться поглядеть.

Мирья стискивает челюсти. Он говорит о её беде как о весёлой забаве.

– Моя мама не может очнуться. И это по вашей вине. – Мирья резко выплёвывает каждое слово. – Что это был за яд? Что вы сожгли в огне?

Буфо и Триту обмениваются взглядами. Широкое лицо Буфо медленно расползается в улыбке.

– Ты хочешь, чтобы мы сказали тебе? – спрашивает он мягким и вкрадчивым голосом.

– Что это был за яд? – повторяет Мирья.

– Услуга за услугу. – Триту скрещивает руки на груди.

– Что ты имеешь в виду?

У Мирьи появляется тревожная догадка.

– Махнёмся не глядя, – смеётся он. Потом внезапно прищуривается и смотрит на Мирью. – В последнюю нашу встречу ты нас одурачила. Помнишь? Обещала нам камень за своих братьев. И надула нас.

Хотела бы Мирья забыть тот день. Буфо и Триту заставили её выбирать между братьями. Она должна была выбрать одного из них. Чтобы обменять на него камень.