Хорошо, что ветер не повредил их крылья. Гадюка способна передвигаться быстро, и единственная возможность оказаться в безопасности – это поскорее убраться подальше.
Мирья вглядывается между стеблями осоки. К счастью, других гадюк не видно. Она тут одна и сейчас уплывает прочь.
Мирья провожает змею взглядом. И тут она замечает на другом берегу ещё что-то. Такое впечатление, что там кто-то сидит. Кто-то, к кому и плывёт гадюка.
Это эльф!
Мирье становится трудно дышать.
Гадюка быстро продвигается вперёд.
Эти тёмные волосы и широкие плечи Мирья всегда узнает даже издалека.
Павлос!
Но почему он не спасается бегством? Он что, не видит змею?
Только не это! Мирья хочет предостеречь его, но не может.
Он… Он… Но что же он делает?!
Мирья не верит своим глазам. Вместо того чтобы бежать прочь, Павлос протягивает к змее руку. Как будто собирается покормить её.
Мирья открывает рот, но не издаёт ни звука.
Павлос ещё больше наклоняется к гадюке. Его губы шевелятся. Словно он разговаривает со змеёй. Но расстояние слишком большое, невозможно разобрать, что он говорит. Ветер поглощает слова. Мирья не слышит Павлоса, но всё равно она совершенно уверена: он что-то говорит змее.
Павлос разговаривает с гадюкой!
Сама того не заметив, Мирья делает несколько шагов и наступает на ноги Эльмы.
Эльма ойкает, поднимая глаза на Мирью:
– Поаккуратнее!
Мирья даже головой покачать не в силах. Она словно
оцепенела и не может отвести глаз от противоположного берега.
– Гляди, – вырывается у Белы. – Это, случайно, не он у вас живёт?
– Что он делает?! – Эльма поднимается на ноги. – Это же гадюка. Что там происходит?
Бела вскакивает.
Только теперь Мирье удаётся оторвать взгляд от Павлоса и змеи.
– Она его сожрёт, – хрипло шепчет Бела. – Не хочу на это смотреть.
Она закрывает лицо ладонями.
– Он что, совсем полоумный? – стонет Эльма.
Мирья полностью с ней согласна.
Павлос ещё какое-то время сидит перед змеёй на корточках. Потом поднимается. Гадюка несколько раз поводит головой из стороны в сторону.
Затем змея разворачивается. Так быстро, что поднимает вокруг себя волну.
Мирья и не подозревала, что гадюки умеют плавать с такой скоростью. Ледяной цепенеющий ужас охватывает её при виде гладкой змеиной головы, быстро разрезающей воду, чешуек вокруг глаз и языка, словно пробующего на вкус пространство перед собой. Несколько секунд Мирья неподвижно наблюдает за змеёй. Потом до неё доходит, куда плывёт гадюка.
Она направляется прямо в их сторону!
– Смываемся. – Мирья стремительно взлетает. – Смываемся отсюда!
Глава 12 Дурные предчувствия