В эту секунду из леса доносятся крики. И через мгновение оттуда вылетают Эльма и Бела. Их лица блестят от пота, щёки разрумянились, девочки размахивают руками. Глаза у них совершенно очумелые, как будто за ними кто-то гонится.
Парлотти вскакивает на ноги. Мирья чувствует, как колотится её сердце.
– Где Бьянка? – кричит Эльма.
– У себя дома, – отвечает Парлотти. – Она взяла Марию к себе.
Парлотти бежит несколько шагов навстречу девочкам.
– Что случилось?
– Дупло-читальня! – Бела мотает головой. – Туда тоже кто-то влез. И устроил пожар. Там тоже всё в дыму.
Мирья моментально садится на топчане. Асмунд и Айк. Они в дупле-читальне!
Сердце бешено бьётся в груди.
Только не это. Только не они!
Глава 23 Грибы-светлячки и подушки из мха
Парлотти мгновенно взлетает.
– Я за помощью, – кричит она и скрывается в лесу.
Бела и Эльма ещё не приземлились, а Мирья уже поднялась в воздух и мчится мимо них в сторону леса, никого не замечая. Она отчаянно машет крыльями, борясь со встречным ветром.
Дупло-читальня!
Если Асмунд с Айком до сих пор в дупле, а дым ядовит, то… Нет. Мирья не осмеливается даже представить себе последствия. Она должна вытащить братьев оттуда. Из дыма.
– Давай же, – шепчет она в такт взмахам. – Давай!
На подлёте к дуплу Мирья даже сквозь ветер слышит шелест множества крыльев. Перед читальней полно эльфов. Взрослые и дети, словно пчелиный рой, вьются перед дверью, сделанной в форме беличьего хвоста.
– Пропустите! – кричит Мирья. – Мне нужно внутрь!
Она продирается сквозь толпу. Протискивается между эльфами и наконец оказывается внутри дупла.
Здесь пусто. К счастью. Но, несмотря на задувающий снаружи ветер, тут всё ещё пахнет дымом.
Мирья быстро осматривается. Грибы-светлячки, которые учительница расставила в маленьких полукруглых нишах, излучают мягкий неяркий свет. Здесь дети обычно лежат и, уютно устроившись, читают свои книжки. Сейчас в комнате пусто.
В лучах света видны остатки дыма – тонкие спиралевидные полосы, висящие в воздухе тут и там. А на полу, где обычно разложены искусно вырезанные из дерева буквы и слова, с которыми можно возиться и играть в разные игры, теперь всё разбросано как попало. Повсюду валяются разодранные в клочья книжки и подушки из мха. Всё перевёрнуто вверх дном, как будто кто-то устроил тут, в дупле, настоящее побоище.
Но братьев Мирьи, к счастью, в дупле нет. От дыма у Мирьи першит в горле. Ей лучше тоже поскорее выйти на воздух.
Она в последний раз быстро оглядывается по сторонам и уже делает несколько шагов к выходу, но у самой двери незнакомая женщина-эльф, входя внутрь, снова оттесняет Мирью вглубь комнаты.