Все три незамедлительно оказываются в воздухе. Они борются с порывами ветра, который бросает их туда и сюда между деревьями. Если крылья порвутся, у них не будет ни малейшего шанса спастись.

– Куда летим?

Это кричит Эльма, но её почти не слышно сквозь ветер.

– К Пелле и Сиббо. – Мирья вылетает вперёд. – Давайте за мной!

Только когда они отлетают на безопасное расстояние, Мирья осмеливается сбавить скорость. Какое-то время они летят молча. Эльма посередине, Мирья и Бела – по бокам.

Здесь проще укрыться от ветра, да и самый сильный испуг уже миновал.

Но мысли в голове Мирьи продолжают тревожно вращаться.

Мама сказала, что Павлос отправился на рынок, чтобы продать каштановое мыло. Тогда что он забыл здесь? Да ещё в компании гадюки?

– Это правда, что Павлос – эльф-стрелок? – спрашивает Эльма.

Мирья молча кивает в ответ.

– Что значит эльф-стрелок? – Бела подныривает под ветку лесного ореха. Потом снова набирает высоту, поравнявшись с Эльмой.

– Это такие охотники, – объясняет Эльма. – Они не живут поселениями, как мы, а всё время кочуют с места на место.

– Вот как… – Голос у Белы задумчивый. – А ты вообще хорошо знаешь этого Павлоса?

Она набирает скорость, обгоняя Эльму, и смотрит на Мирью.

Мирья не вполне понимает, что означает этот взгляд.

– Не особо хорошо, – бормочет она, пожимая плечами.

Почему-то ей не хочется, чтобы Бела и Эльма думали о Павлосе дурно. Тогда получится, что они думают дурно немного и о её маме.

– Но он уже долго у вас живёт, – говорит Бела. – Твоя мама, кажется, очень этому рада.

Бела бросает на Мирью взгляд, от которого Мирья ёжится.

– Они, типа, просто друзья, – объясняет Мирья. Голос её срывается на фальцет.

– Друзья…

Бела хихикает и поправляет выбившийся из-под блестящей заколки локон.

Мирья чувствует, как её собственный голос слегка дрожит.

– Ну да. Вот так вот, значит.

– Ладно. Пусть будет так. – Бела улыбается и демонстративно кивает. – Но он довольно странный тип. Согласись.

– Не страннее многих, – слышит Мирья собственный голос.

И они летят дальше, не говоря друг другу ни слова.

Наконец Эльма прерывает молчание:

– И всё-таки круто, что мы летим в гости к ворону.

Заметно, что она изо всех сил пытается сменить тему.

– Ну то есть, что я хочу сказать… Ты их совсем не боишься, Мирья? Они же могут быть очень опасными.

Она огибает пень и бросает взгляд на Мирью.

Мирья уже отдышалась.

– Только не Сиббо. – Она качает головой. – Трудно представить себе кого-то безобиднее Сиббо. Погоди, сама увидишь.

– Но он всё-таки ворон, – раздаётся голос Белы. – Быть опасными – в их природе. Во всяком случае, я бы никогда не рискнула прилететь с таким к себе домой. Им нельзя доверять. По-настоящему доверять.