— Оригинально. Что это было? Только не говори, что кровь носом пошла, а плащ о кусты порвал. Ну-ка сознавайся, кого зарезал? — Алла Семёновна так заинтересовалась дырами, что даже забыла добавить своё неизменное «молодой человек». Не то что бы она ко всем так обращалась, просто я не любил, когда меня называли по имени, а прозвища «Лед» и «Скользкий» не устраивали уже её.

— Да что вы, Алла Семёновна! Кого я в собственном плаще зарезать мог?

— И что тогда приключилось?

— Пьяный был, не помню, — соврал я. Даже не совсем соврал, так, наполовину. Пьяный-то был на самом деле.

— О! То-то смотрю, ты бледный такой. Скидывай тулупчик, сейчас отпаивать буду.

Хозяйка подхватила со столика колокольчик, потрясла его, и обычно мелодичный звук сегодня ударил по нервам не хуже скрипа железа по стеклу. На звон выглянула помощница; Алла Семёновна указала на мои вещи и распорядилась:

— Алёна, мы чай пить будем.

— Да мне пора уже. Дел невпроворот, — попытался отвертеться я от чаепития. Нет, расспросов больше не будет, просто надо ещё Смирнова перехватить, пока он из арсенала домой не ушёл.

— Никуда ты не пойдёшь. Сейчас чай принесут. И не спорь со мной, молодой человек, а то сам свои носки стирать будешь!

— Уговорили, — вздохнул я, стянул фуфайку и повесил её на вешалку.

— Ого! Кто-то на войну собрался? — подколола меня вернувшаяся с подносом Алёна и начала выставлять на стол чашки, чайник и сахарницу.

— Цыц, бесстыжая, — скорее шутя, нежели всерьёз, шикнула хозяйка на помощницу, ничуть не менее девушки заинтересованная причиной, побудившей меня нацепить нагрудник.

— Решил спортом заняться. Спортивная ходьба с отягощением, — отшутился я. — Сколько за стирку, кстати?

Алла Семёновна улыбнулась нелепому ответу, заглянула в тетрадь и решила:

— Рубль золотом за бельё, Ещё рубль за работу с плащом. Если хочешь, чтоб был как новенький, тогда за всё про всё два с полтиной.

— Я за красотой не гонюсь.

Наливая чай, мне с трудом удалось держать руку прямо и не стучать носиком чайника о край чашки. После, не добавляя сахара, осторожно отхлебнул и одобрительно качнул головой. Неплохо. Честно говоря, травы подобраны лучше, чем в Ключах.

— Как скажешь.

— Ассигнациями возьмёте?

Хозяйка приподняла в притворном удивлении брови.

— Какие такие ассигнации? — спросила она.

— Российский рубль — единственное законное платежное средство на территории Российской Федерации.

Прошлое жалование выдали бумажками, и мне не терпелось от них избавиться. Принимали банкноты не везде, да и слишком уж курс невыгодный. Золоту и серебру доверия больше.