Чёрт, как нехорошо с Жаном получилось. И Макса жалко…
Тоннель вёл вниз; ноги подкашивались, в глазах заплясали светящиеся точки, но, не обращая внимания на изматывающее жжение в боку и пульсирующую головную боль, я спотыкался и бездумно брёл дальше. Дышать становилось всё сложней; тлевший в груди жар распространился по всему телу.
Как бы на мне так одежда не вспыхнула…
Воздуху! И воды! Быстрее наружу, снег жрать буду!
Указатели на стенах почти перестали попадаться, из боковых тоннелей всё сильнее тянуло стылым воздухом. Под ногами хрустели мелкие косточки. Почти дошёл.
Шаг, ещё шаг. Ну же! Выход уже близко. Близко… Близко…
Мысли путались и перескакивали с одного на другое.
А если выход снегом завалило?
Пить…
Надо проверить, что с Ветрицким.
Не сюда, следующая развилка.
Соберись!
Факел скоро погаснет. Быстрее!
Незаметно подкрался бред. Что-то бубнил в ухо про свою сумку Жан. Из темноты злыми волчьими глазами смотрел Дрон. Жаловался на обманувшего его кладовщика Макс. Травил обычные байки Гамлет.
Постепенно их бормотание слилось в один убаюкивающий голос, и, споткнувшись о какой-то камень, я повалился на четвереньки и уже не смог подняться. Факел выскочил из руки, отлетел в заполненную водой выемку, зашипел и погас. И чёрт бы с ним, здесь вода!
Подставляя ладони под падавшую с потолка струйку, я напился и решил дать себе отдых.
Оставалось всего ничего — ещё один поворот, потом двадцать метров тоннеля и выход.
Вот только если меня ждут, то именно там.
Ничего, выкручусь. А сейчас немного отдохну. Только глаза прикрою и сразу дальше. Только глаза прикрою…
Часть третья
Чёрный полдень
Глава 1
Очнулся, когда в мягкой тишине подземелья прошуршал странный отзвук.
Открыл глаза — кругом лишь тьма. Попытался сообразить, что именно вырвало из забытья, и вдруг расслышал терявшееся на фоне журчания струйки воды поскрёбывание, будто по камням скрежетали сотни легоньких коготков.
Что за напасть?
Я лихорадочно зашарил по карманам в поисках зажигалки, но щелчок колёсика лишь выбил десяток длинных искр, не воспламенив газ. Впрочем, хватило и этого: цоканье когтей стремительно унеслось прочь.
Вовремя очнулся, ничего не скажешь. Так бы проснулся без носа или ушей, если бы вообще проснулся.
Кстати, ничего отгрызть не успели?
Судя по ощущениям, все органы и конечности были на месте, и не только были, но и жутко болели. Особенно этим отличалось предплечье правой руки, хотя отбитые рёбра и простреленный бок если и отставали, то ненамного.
Я до ломоты в зубах напился ледяной водой, затем оттянул рукав фуфайки и сунул в стылую лужицу кисть. Жжение отступило, от холода закрутило суставы.