— Где спуск в подземелье⁈ — вновь заладил старик.

— Здесь он, здесь, — ответил я, стряхнув оцепенение. — Сюрприз только какой бы этим гадам оставить…

— Оставим. — Жан кинул мне свою сумку и пристально уставился на обогревательный артефакт. — Обязательно оставим…

— Эй! Ты что делаешь⁈ У тебя же до черта от валькирий амулетов остаться должно!

— Там взрывом всё в пыль раскрошило. Ничего не выбрал, — отмахнулся колдун и, как-то враз постарев, устало забормотал заклинание.

Я отвёл взгляд от начавшего раскаляться медного шара — а что, если мне для лечения ещё драконий огонь понадобится? — пригнулся, чтобы не зацепили шальные пули, то и дело залетавшие в оконные проёмы, и побрёл в другую комнату.

Не достанете, сволочи!

Окон в небольшой бендежке не было, но через здоровенную дыру в потолке ветром сюда намело целый сугроб снега. Я с трудом оттащил в сторону присыпанную жёлтым снегом мешковину и вогнал лезвие ножа в едва заметную щель в полу. Клинок выгнулся, но мне всё же удалось подцепить пальцами тяжёлую крышку люка и прислонить её к стене.

— Жан! Готово!

Скинув вниз сумку колдуна и вещмешок, я уселся на краю люка и свесил ноги, пытаясь нащупать лестницу.

— Быстрее! — вновь поторопил старика.

Тот встал в дверях и резким движением встряхнул медный шар. Артефакт начал понемногу наливаться ярко-алым сиянием…

И тут нас достали!

Рейнджеры пальнули из ручного гранатомета и промахнулись лишь самую малость. Угоди заряд точно в оконный проём, нас с Жаном пришлось бы отскребать от стен, а так граната попала чуть ниже, и по комнате разлетелись обломки подоконника и рамы.

Массивная железная ручка перебила запястье колдуна, светившийся алым светом медный шар вылетел из костлявой ладони, а меня смела вниз ударная волна.

Гулко ухнуло, над люком расплескалось жгучее пламя, но тут же захлопнулась тяжеленная крышка и воцарилась кромешная тьма. В этой темноте я рухнул на каменный пол, отбил ноги и покатился под уклон. Миг спустя врезался спиной в стену, а только начал подниматься на четвереньки — и жахнуло второй раз!

Новый взрыв по силе даже превзошёл первый, земля вздрогнула, прогнившие перекрытия подвала не выдержали и обвалились.

Я отполз в глубину вырубленного в скале тоннеля и ошалело потряс головой, пытаясь придти в себя. После, шаря руками по неровным каменным стенам, вслепую отыскал неглубокую нишу и вытащил оттуда факел. Запалил его — и в свете чадящего и плюющегося каплями смолы огня разглядел дымящиеся обломки. Но это не беда, мне в любом случае в другую сторону.

А вот и белые метки на камнях. Да, мне сюда…