Но это ничего, отогреюсь; жарко мне. Словно в груди раскаленная топка полыхает.

Умывшись, я поднялся на ноги и побрёл к выходу.

Ни черта не видно. Стена, другая стена, поворот, очень низкий потолок…

Подождав, пока из глаз перестанут сыпаться искры от удара головой о каменный выступ, я продолжил осторожное продвижение вперёд, и уже следующим поворотом стало самую малость светлее. Тусклое свечение пробивалось сквозь заваливший проход снег.

Дошёл!

В небольшом предбаннике я остановился проверить снаряжение, и, надо сказать, много времени на это занятие не ушло. Из оружия и вовсе остались только трофейный ПМ да злосчастный нож.

Захотелось даже выкинуть его, но решил не торопиться. Эту ставку можно будет разыграть. Опять же с ножом меня просто прибьют, а без него ещё и пытать станут…

Да и не в моём положении вещами раскидываться, с вещами и без того полный швах. Штуцер посеял, меховушки потерял, мешок обломками завалило, жратвы совсем нет. Фуфайка, мало того, что в трёх местах прострелена и вся в крови перепачкана, так ещё вдобавок и острыми листьями северных деревьев посечена.

Но ладно, нечего рассиживаться, идти пора.

Идти? А куда? Уж точно не к Снежным Пикам; без оружия и припасов мне и суток на Севере не продержаться. В Форт возвращаться надо, тем более что со снежными людьми мы уже повстречались; век бы их не видеть…

Значит, в Форт. Только сначала придётся за Ветрицким завернуть.

Хотя есть ли в этом смысл? Даже если рейнджеры парня и не заметили, одному мне его из ямы точно не вытащить.

Неважно, надо за ним идти и всё тут.

Не гони, зачем время терять и рисковать на снежных людей наткнуться?

Считаешь, лучше оставить парня в яме замерзать? Без посторонней помощи ему не выбраться!

Его проблемы. Мне никто никогда не помогал.

Стоп, а Ермолов, Ян Карлович, Денис, Гамлет? Они как?

А у них свой интерес был.

У тебя тоже есть: камень портала в яме валяется, да и возвращаться одному в Форт не очень здорово. Замучаешься с начальством объясняться, где бойцов растерял. Так хоть один свидетель будет.

«Хватит!» — оборвав бредовый внутренний диалог, я натянул нитяные перчатки и тихонько проломил заледенелую корку наметённого ветром снега. Выглянул наружу, а там солнечные лучи уже подсвечивали небо нежно-розовым оттенком.

Только светает? Почти сутки, что ли, в пещере провалялся⁈

Быть того не может! Или может?

Аккуратно расширив отверстие, я выбрался на восточный склон горы и прижался к скальному выступу, прикрывающему выход из подземелья.

Вроде никого. Это и неудивительно: после такого взрыва выживших искать не станут. Зуб даю, рейнджеры свалили прежде, чем пожар потух. Но всё равно по дороге идти слишком опасно, надо к лесу двигать.