— Думаю, либо кто-то зараженный там умер, либо личинку специально подбросили — слишком уж место для гнездовья неподходящее, — предположил колдун.

— Не сейчас! — отмахнулся я. — По сторонам смотрите!

Лес миновали без проблем. Обочины дороги здесь расчищали от деревьев метров на десять с каждой стороны, и с момента моего последнего визита в Лудино пеньков заметно прибавилось. Более того — за время пути на глаза ни разу не попались ни лианы ежовника, ни дрожащие иглы чёрного дерева. Такое впечатление — не лес, а городской парк.

Интересно, тут везде так или просто у дороги за порядком следят?

Как бы то ни было, несмотря на тишину и благолепие, настороженно зыркать по сторонам мы не забывали, и лишь Жан подобно беспечному туристу наслаждался пешей прогулкой. Вот только после того как он не почуял снежных червей, меня это совершенно не успокаивало. Человек есть человек — может и ошибиться.

Лес закончился через полчаса. За это время так и не встретилось ни одного живого существа, но расслабиться я себе позволил не раньше, чем мы отошли от деревьев на полсотни метров.

— Вот и Лудино! — с облегчением перевёл я дух, указав на строения недалёкого села.

Дома прятались за высоченной оградой, над которой торчали только золоченые купола церкви, серые стены трёхэтажного здания местной милиции и крытая шифером крыша сельсовета. Из многочисленных труб к небу поднимался дым, и над селом колебалось грязно-серое марево.

В безветрии есть свои минусы, ага.

— Это? — От удивления у Николая самым натуральным образом вытянулось лицо. — Да Волчий лог раз в пять больше!

— В пять не в пять, но Волчий лог село не из последних, — согласился я с ним.

— А почему забор такой хлипкий? — прищурился Макс. — Форт далеко к югу, а стена там раза в три выше.

— То, что можно увидеть простым взглядом, не всегда соответствует действительности, — глубокомысленно заметил Жан.

— Опять лапшу на уши вешать собрался? — глянул на него Ветрицкий с нескрываемым скепсисом.

— Стены защищены мощными чарами, — объяснил колдун. — Периметр небольшой и местные маги способны поддерживать защитные заклинания круглосуточно.

— Маги? — удивился я. Маги народ редкий — кроме Аарона лично никого не знал. — Не колдуны? Первый раз слышу, чтобы целое село маги прикрывали. Да и местные о магах ничего не говорили.

— Братья Борисовы светиться не любят, но на пару даже Гадесу из Форта мало чем уступят, — пожал плечами Жан. — А Барона из Ключей так и вовсе за пояс заткнут.

— Барона? — переспросил я. — В Ключах же колдун рулит?

— Шаман? Он у него на подхвате.