— Чёрт… — выдыхает он. — Зацепили, гады.

— Держись, — говорю жёстко. — Слышишь меня?

— Слышу, — ухмыляется он криво. — Не дождёшься.

Зажимаю рану, отдаю приказ:

— Макс, жгут. Сейчас.

Он падает на колено возле Криса, действует быстро, без суеты. Достаёт жгут, натягивает, фиксирует выше раны. Крис стискивает зубы, резко втягивает воздух, но не орёт.

— Терпи, — бросает Макс. — Сейчас.

Держу Криса за плечо, не давая ему завалиться назад. Он дышит тяжело, срываясь на короткие, резкие вдохи, кровь всё ещё идёт, но уже не так быстро.

Я знаю это состояние.

И знаю, что делать дальше.

Рука сама уходит к внутреннему карману, потайному, туда, куда лезу только тогда, когда иначе нельзя.

Пальцы находят ампулу, холодную, гладкую, почти незаметную на ощупь.

Кордекс.

Всегда ношу его с собой в пустоши. Не потому что надеюсь — потому что не имею права надеяться. Здесь выживают не те, кто верит в удачу, а те, кто готов действовать быстрее смерти.

Крис замечает движение.

— О, — выдыхает он хрипло. — Значит, всё-таки плохо.

— Заткнись, — отвечаю. — Жить будешь.

Разбиваю кончик ампулы коротким щелчком. Никакой торжественности. Никаких слов.

Игла входит точно. Быстро. Я ввожу препарат уверенно, до конца, не оставляя ни капли.

— Жжёт, — морщится он. — Чёрт…

— Так и должно, — говорю. — Потерпи пару минут. Все будет в порядке.

Макс фиксирует жгут, смотрит на меня коротко. Понимающе. Без вопросов.

— Ну, если ты говоришь, что всё будет в порядке… — усмехается он криво. — Значит, будет.

— Через пару часов сможешь идти сам, — говорю. — Рана затянется быстрее, чем думаешь.

Пустоши снова молчат. Тела лежат там, где упали. Воздух тяжёлый, пропитанный металлом и кровью.

— Собираемся, — говорю твёрдо. — Возвращаемся в город.

Бросаю взгляд в сторону Кайры.

Она стоит напряжённая, бледная, слишком внимательная. Я вижу это сразу — она всё заметила. Ампулу. Инъекцию. Слишком быстрые изменения.

Кайра

— Грей, держи её! — голос Крейдена режет воздух.

Он даже не оборачивается — просто бросает команду и уже идёт вперёд.

Грей мгновенно смещается, встаёт передо мной вполоборота, плечо чуть выдвинуто, рука готова перехватить, если я дёрнусь. Не грубо. Чётко. Профессионально.

— Не рыпайся, — говорит он тихо, не глядя на меня. — Он сказал — за спину.

Я и не собиралась.

Потому что всё, что происходит дальше, приковывает меня к месту сильнее любого приказа.

Крейден выходит вперёд.

Он не ускоряется. Не суетится. Просто идёт — и я чувствую, как меняется воздух. Люди напротив ещё смеются, свистят, бросают грязные слова, но это длится секунды.

Первый бросается сам.