— Спасибо вам, ребята! — Я искренне пожал руку сначала водителю, а потом Марату. — Без вас бы наш эксперимент потерял всякий смысл.

— Да ладно, чего уж… — смущенно буркнул Николай, но в его голосе я почувствовал настоящее уважение. — Ты, главное, береги себя! Твоя голова — весьма ценный инструмент!

Марат, оказавшийся более сдержанным в чувствах, кивнул с улыбкой и добавил уже серьезно:

— Родь, если что… Ты знаешь, как нас найти…

Я кивнул, вышел из машины и захлопнул дверцу. Оперативники помахали мне на прощание, и их «Волга» с рычанием тронулась с места, быстро выехала со двора на дорогу и растворилась в потоке машин.

Я остался один перед входом, где на фасаде большими буквами было написано: «Всесоюзный НИИ комплексных проблем». И никаких тебе «разведок». Ветер гнал по асфальту пока еще редкие жухлые листья, а в воздухе, несмотря на почти летнюю жару, витала пронзительная предвечерняя свежесть.

Пора было идти к Яковлеву. Отчитываться о находке и… о новых обстоятельствах. Пока я отлично помнил лицо того человека, и был способен его описать или составить фоторобот. Я уверенно толкнул тяжелую дверь, шагнул в просторный мраморный вестибюль. И тут же осёкся.

Эйфория от успеха отвлекли меня от простого, но критически важного факта: я понятия не имел, где именно находится кабинет генерал-майора Яковлева. Я замер посреди просторного холла, чувствуя, как нарастает легкая паника. Куда идти? Спрашивать у «вахтера»? А что, если сотрудник на вертушке знает Гордеева в лицо и удивится, что тот забыл дорогу к собственному начальнику? Это вызовет ненужные подозрения. А это, как-никак, КГБ! Не надо давать лишних поводов для подозрений.

Я заставил себя сделать глубокий вдох и медленно пошел вперед, стараясь выглядеть максимально естественно, будто просто задумался о чем-то. Мой взгляд скользнул по массивной деревянной указательной доске с перечнем отделов и фамилиями. Я пробежался по ним глазами, но фамилии «Яковлев» там не обнаружил. Видимо, руководство столь высокого уровня не указывалось на общих табло. Да и сами отделы могли быть обычной «липой» для отвода глаз. Как и название самого НИИ.

Цифры в углу зрения показывали 16:03. Время шло. Мне нужно было найти решение, и быстро. И тогда я просто прошел через «вертушку», кивнув возрастному «вахтеру», как старому знакомому. Тот тоже кивнул в ответ, но когда я уже прошел КПП, укоризненно произнёс:

— Родион Константинович, вы опять пропуск забыли показать. Нехорошо! Нарушаем…

— Ох, ты… — Сокрушенно покачал я головой, спешно шаря по карманам. — Опять забыл? Задумался… — заговаривал я зубы охраннику. — Ах, вот же он! — В заднем кармане брюк я неожиданно нащупал твердую корочку, которую резко выдернул и показал.