— Я буду говорить тебе правду и ничего, кроме правды, а ты сам решай: верить мне или нет! — заявляет Шеф, оглядывая заполненный посетителями зал. — Не думаю, что Бестужев нас слушает, хотя не исключаю этого. Если прослушка работает, то после этого разговора тебя казнят. Поводов достаточно, их даже придумывать не нужно: чего только захват Храма стоит! Мне продолжать?

— Я весь — внимание! — спокойно заявляю я, хотя внутри бушует буря, и каждое новое слово Шефа вызывает желание незамедлительно выбить ему зубы.

Старик замолкает и делает знак официанту. Нам приносят кофе по-османски и марципановое пирожное. Я бросаю на Шефа вопросительный взгляд и отодвигаю тарелку в сторону.

— Симпы, действительно, больше нет, — раздосадованный моей реакцией, он тяжело вздыхает, и я чувствую его искреннюю обиду.

— Даю слово, что съем этот марципановый десерт, если услышу обещанную правду, — поясняю я, чтобы сподвигнуть Шефа на откровения, и делаю глоток кофе.

— Российской Империей правят Темные, — с ходу заявляет старик и замолкает, оценивая мою реакцию.

Что-то подобное я подозревал уже давно, и потому мое лицо остается бесстрастным.

— Все Главы Великих Родов — скрытые Темные, в том числе Император, — продолжает Шеф, не отрывая от меня взгляда серых глаз, и добавляет после еще одного тяжкого вздоха. — После смерти Шувалова, все без исключения!

— Шувалов об этом знал? — я не могу удержаться от этого вопроса.

— Наверняка! — Шеф пожимает плечами. — Единственный Цветной одаренный среди скрытых Темных не мог не знать! Нынешние Главы Великих Родов двадцать лет назад были не старше тебя, и так же, как и тебе сейчас, им казалось, что Империю нужно спасать. Они убили своих отцов во время Инициации. Всех, кроме Шувалова. Официальная версия объясняет все вероломной атакой Темных, и, как ни странно, это правда, потому что юные наследники и были истинными Темными, прячущимися под личиной Цветных. С тех пор они правят Российской Империей, постепенно налаживая контакты с Темными Империями!

Сказать, что я обалдел, значит, не сказать ничего. Особенно, учитывая, что теперь старик говорит правду. Точнее, озвучивает версию, в которую искренне верит.

— Но зачем?

— Власть сладка! — многозначительно заявляет Шеф. — Тебе этого не понять, потому что я воспитывал тебя в другой парадигме! А для тех, кто вырос, купаясь во власти с раннего детства, все обстоит иначе…

— А как же забота о судьбе России?

— Об этом они думали тоже, — Шеф согласно кивает. — Переворот помогли осуществить Империи Темных, без них ничего бы не вышло! И это была цена мира! В противном случае случилась бы большая война, и Россией все равно правили бы Темные, но пришедшие из-за рубежа!