Берестов является на мой зов через две минуты. Мы отменяем тщательно разработанную операцию по моему проникновению в Храм Разделенного, который перед Инициацией охраняется серьезнее, чем резиденция Императора, и еще пять минут обсуждаем детали новой. Минуту я стою перед зеркалом, тщательно завязывая волосы в хвост. Три минуты уходит на то, чтобы добраться до стоянки и оседлать мотоцикл. На переодевание нет времени, и я еду на встречу в классическом фиолетовом костюме от Пуаре.

Путь к Неглинной занимает двадцать минут. Я несусь между застрявшими в пробках автомобилями, задевая зеркала и отчаянно нарушая правила движения. Если я опоздаю больше, чем на пару минут, Шефа в ресторане уже не будет. У меня есть подозрение, что его там не будет в любом случае, и это лишь первый пункт запутанного квеста по поиску нужной локации, но все же лечу на пленительный огонь, как ночной мотылек — на яркий свет костра.

К ресторану я подкатываю за минуту до назначенного времени. Не обращая внимания на протесты охраны, бросаю байк у ступеней и захожу внутрь. Два амбала в черных костюмах пытаются меня остановить, но фиолетовый огонь в моих радужках пресекает их намерения на корню.

— Добрый вечер! — обращаюсь к администратору, широко и доброжелательно улыбаясь. — Столик забронирован на имя Александра Игоревича Шувалова, проводите, пожалуйста!

— Добрый вечер! — одетый в смокинг седовласый старик с показным равнодушием скользит взглядом по моему лицу, учтиво кивает и предлагает следовать за ним.

Мы проходим в центральный зал ресторана — огромное помещение с высокими расписными потолками и стрельчатыми окнами. Меня окружает привычное классическое убранство, от которого начинает тошнить: белые стены, позолоченная лепнина, пилястры с капителями и неизменный наборной паркет на полу.

Зал на сотню столиков заполнен до отказа, и я следую за быстро идущим стариком, лавируя между посетителями и официантами. Шеф ждет меня в самом центре зала, наш столик установлен на некотором удалении от остальных, но его устранение превратится в кровавую бойню с десятками убитых и раненых. Этого Император не простит точно.

Шеф тепло улыбается мне, словно старому другу, встает со стула, делает шаг навстречу и кладет руки на плечи, внимательно разглядывая мое лицо. Я улыбаюсь в ответ и беру старика под локти, хотя больше всего хочу свернуть ему шею.

— Возмужал! — заявляет он и пытается похлопать меня по щеке, но я уклоняюсь от сомнительного жеста и занимаю место за столом.

Некоторые посетители косятся на нас и узнают во мне наследника Великого Рода Шуваловых, лицо которого смотрит на них с каждой страницы рунета. Они привычно тянутся за телефонами, что мне и нужно. До окончания завтрашней Инициации вся Империя должна быть уверена, что Великий Князь Шувалов-младший был здесь и сражался с Темным.