— Почему вы уверены, что мы бы проиграли?

— Запомни, мой мальчик, нельзя противостоять всему миру, как, впрочем, и воевать с ним! Темных в десять раз больше, чем нас!

— Я слышу это из уст самого что ни на есть Темного! — фыркаю я.

— Когда я использую термины «Темные» или «Цветные», я подразумеваю не цвет глаз, а цивилизационное мировоззрение! — отвечает Шеф с упреком. — Но на меня не ориентируйся, для всех одаренных цвет магии подобен религиозным убеждениям древности! Самый лучший признак, объясняющий: свой перед тобой, или чужой!

— А невинно убиенные Главы Великих Родов что же? Планировали войну? Не хотели договариваться с Темными? Или просто не разглядели в своих детях опасных моральных уродов?

— Они не были готовы к компромиссам и верили, что смогут противостоять остальным Империям! Вот только среди нас уже пару сотен лет не появлялось ни одного Светлого, без которых воевать с ордой Темных равносильно самоубийству! Они не появлялись вплоть до твоего рождения, — многозначительно заканчивает старик, но я намеренно не реагирую на его намек.

— А Светлые что же, могли нас защитить⁈

Какое-то время старик молчит, а затем наклоняется через стол и прикрывает ладонью губы.

— Истинные Светлые могли лишить Дара любого его носителя, — шепчет он. — Ведь черный цвет — это такая же часть спектра, как и все остальные, а белый — их сумма!

Я удивленно смотрю в лицо Шефу и понимаю, что мое представление о мире в очередной раз выворачивается наизнанку. Вспоминаю предложение Светлого, вспоминаю его чудовищную мощь и задаю себе вполне логичные вопросы. Почему он не пользуется такой властью? Почему борется с Темными методами обычных одаренных? Почему играет с ними на равных?

— Как становятся скрытыми Темными?

— Ты уже понял, что Осколки — это своего рода костыли, которые ограничивают выбор цвета магии носителем?

Я киваю, хотя скорее догадывался об этом, нежели осознал в полной мере.

— Осколки для нынешних Глав Великих Родов перенастраивали Имперские Дознаватели, но не каждый одаренный способен постичь магию Цвета и магию Тьмы одновременно…

— Таких убивал Приют?

— Да, после того как Дознаватели выносили свой вердикт…

— Тогда зачем было столько покушений на меня, ведь они наверняка распознали мою Темную суть? — перебиваю я Шефа.

— А теперь мы подбираемся к самому интересному, — старик довольно улыбается, словно объевшийся сметаны кот. — Решение о создании Приюта было принято отцом нынешнего Императора, и твой покорный слуга воплотил его в жизнь. Мы собирали бастардов со всей Империи и создавали из вас в первую очередь агентов, а не убийц. И очень надеялись, что многие из вас станут одаренными. Но мы просчитались, даже несмотря на то, что держали вас прямо под Кристаллами Храма Разделенного. Дар не проснулся ни в ком. Ты оказался единственным исключением…