Алекс шепчет. Шепот перебивает тугие ноты медленной песни.
Прошу прошлое не бить так сильно. Хватит. Не полюбил меня. Бывает. Он не виноват.
— Я так и не поблагодарила тебя за подарок.
Моя карьера началась с электронного письма-предложения. Первое время думала, что это благодаря каким-то моим контрактам в прошлом, но я глубоко ошибалась. Мне снова помог Алекс, а я так и не написала ему банального «спасибо». Зла была, обижена. А потом… Очень глупо ворошить то, что сожгла, а пепел смела в самый дальний уголок и посадила на крепкий амбарный замок.
И теперь я настоящая модель. У меня есть менеджер, куча договоров, собственный райдер, и я участвую в Неделях моды.
— Представим, что этот танец и есть твоя благодарность, — отвечает смущенно.
— Но ты за него заплатил, — вновь переглядываемся.
— Любой бы заплатил, — чуть посмеивается. Боже, как давно я не слышала его смех.
Мои ноги устали, голову разрывает, в висках бешеная пульсация. И как же так получается, что я рядом с Алексом просто разговариваю? Будто бы во сне. В очень реальном, страшном сне.
Музыка заканчивается. Мы останавливаемся. Алекс нехотя отступает, и решаю, что это на самом деле мне все мерещится из-за утомления.
— Спасибо, — говорит с призрачной улыбкой.
Второе прощание. Это — правильное.
Грудную клетку раскурочивает, словно попала в аварию. Все тело ломит, в мясо. Но улыбка всегда должна быть, пусть хоть дуло к виску приставят. Я ведь модель, как и мечтала.
Алекс отходит спиной и так проходит метр. Только потом разворачивается и растворяется в темноте зала, словно этого гонщика и не было.
— Поздравляю, Алекс Эдер, — говорю громче. Нужно, чтобы он услышал. — Двухкратный.
Я скучала. Невыносимо скучала. Ночами ревела белугой, пока слезы не заканчивались, а щеки не краснели цвета болида «Феррари». Сердце работало как игрушка. Тупой метроном. Задыхалась. Умирала.
А сейчас отпускаю.
— Спасибо, — слышу, но уже не вижу.
— Я болела за тебя!
— … Поэтому и победил.
Ветер задувает за шиворот. Холодный. По-сибирски пробирающий до костей.
Но мне это не страшно.
Я перестала вообще что-либо бояться.
Когда тебя нет — нет и страха.
(Запись в дневнике Марты)
— Ты его знаешь? — быстро лепечет Мария. Танец с ней тоже
обошелся в кругленькую сумму — банкир выложил за них чуть больше семисот тысяч долларов.
— Кого?
— Ну, с кем ты танцевала? — моя вроде как подруга продолжает выглядывать из-за шторки.
— Знаю, — сухо отвечаю.
Вечер закончился. С удовольствием скинула туфли и сейчас хочу говорить только о ванночке для ног с эфирными маслами эвкалипта и мяты. Видела в рекламе по телевизору. При заказе от двух штук скидка. Может, стоит предложить Мари?