— … занимаюсь поиском? — вздохнув — разговор нравился мне все меньше, закончила я за него, заполнив очередную паузу. — Почти пять лет.

И ведь действительно… почти пять.

Начинала с простого. Вещи, спрятанные неподалеку от дома, в котором жила. Люди. Не потеряшки — просто жители и гости города, чьи слепки передавала Ева.

Несмотря на то, что, как говорила подруга, я — способная, на это ушла большая часть этого времени.

Потом стала волонтером в «Лиза Алерт». И это была лучшая часть этих пяти лет, когда я четко осознавала, насколько важны мои способности для каждого из тех людей, кого мы находили.

Но время шло, тренировки становились все более сложными и по расстояниям — искала не только на территории России, но и по времени — ушедшие из дома, пропавшие без вести, похищенные год, два, пять, семь, десять назад.

По интернету, анонимно,используя левый почтовый ящик и прокси-сервера, контактировали с правоохранителями органами.

Не всегда наши подсказки принимали — безымянным адресатам мало веры, но в первую очередь я думала о собственной безопасности. И не только необычные методы поиска были тому причиной. В какой-то мере просто боялась огласки и ажиотажа. Если оказывать помощь всем, кто в ней нуждался, пришлось бы работать на разрыв.

Мои способности такого не позволяли. К счастью или сожалению.

А еще я училась оставаться «за кадром». Сначала освоила два усыпляющих заклинания. Затем то, что стало основой выработанной защиты — заклинание «сообщники», не позволявшее делиться увиденным и услышанным с теми, кто не попадал под его действие.

Дальше — больше. Укрываться в тенях, подменять себя предметами, рядом с которыми находилась. А еще — растворяться… в дожде, снеге, тумане. И — сливаться. С гладью воды, с зеркалами и стеклами.

Это было похоже на игру. Увлекательную и затягивающую. И я в ней тонула, доходя иногда до того, что забывала о реальной жизни.

А она напоминала о себе. Необходимостью спать, есть, пить, ходить на работу — до того, как смогла перейти на удаленку, встречаться с людьми. Одной возвращаться домой по вечерам. Ездить на такси, когда не хотелось садиться за руль, а Стас был занят. Знакомиться.

Все это требовало уже другой защиты — активной, однако у меня получалось плохо. Боялась переступить грань, за которой не просто остановлю, но стану причиной смерти.

Как ни странно, Еву это нисколько не смущало. Подруга была уверен — как только угроза окажется реальной, а не мнимой, от моих внутренних тормозов ничего не останется.

С чем у меня еще было не очень, так с порталами и иллюзиями. И если с первыми получалось хоть что-то — перенести себя на сотню метров выходило один раз из десяти, то иллюзии не давались совсем. Ни в мышку, ни в кошку, ни в собачку…