Брат…

Стас бы предпочел, чтобы все это происходило не со мной.

Поднявшись, подошла к краю террасы. Когда Джонник, оторвавшись от миски с едой, уселся рядом, прижавшись к ноге, наклонилась и погладила его по лобастой голове.

Я всегда любила собак…

Став старше, я четко поняла, насколько это серьезная ответственность, не просто взять питомца, а на долгие годы стать надежной частью его жизни.

— Аня? — Стас встал у меня за спиной.

Ева говорила о грани…

Грань — не грань, но сердце ухало так, словно собиралось пробить грудную клетку.

— Ему страшно… — Слова сорвались с губ сами. Мне не нужно было думать. Я — знала…

— Кому? — опередил Стаса тут же поднявшийся Андрей.

Рингтон телефона избавил меня от необходимости ответа.

Наверное, к лучшему. Вместо точного ответа — понимание, что все это происходит в реальности и я, желая того или нет, но уже являюсь участником этого происходящего.

— Смолев. Слушаю…

Я развернулась.

Стас уже стоял сбоку и тоже смотрел на Андрея.

— Да, я… Кто? — Пауза. — Понял. — Еще одна пауза. Голоса собеседника Андрея не слышно, но судя по тому, как он не отводил взгляда от Стаса, разговор касался нас. — Оставайся там. Буду через тридцать минут. Отбой.

Отключившись, поморщился. Потом, закрыв глаза, потер переносицу…

Когда вновь посмотрел на Стаса, в его взгляде не было ни тени сомнений в принятом решении.

— Игнат. В Арзамасе. Засветился в драке.

На осмысление сказанного у Стаса ушло не больше секунды:

— Что собираешься делать?

— Заберу с травмпункта, отвезу на квартиру. Ну и заряжу своих ребят, чтобы проверили на интерес. А вы будьте…

Про то, что мы должны быть готовы, он сказать не успел.

Всего лишь мгновение…

— Халя! Халя! — Раздавшийся за оградой крик быстро приближался к террасе. — Халя! Халя…

Подбежавшая к дому женщина остановилась у лестницы. Согнулась, упершись ладонями в колени и пытаясь отдышаться. Ее волосы были растрепаны, одежда в беспорядке…

Расходившийся от нее волнами страх не давал ясно мыслить, отдаваясь в голове одним только словом: «Беда!»

— Ну-ка! — как-то неожиданно быстро оказалась рядом с ней тетя Галя. Схватив за плечи, потянула, заставляя выпрямиться. — Выдохнула. Вдохнула. Рассказала, что случилось.

— Выдохнула, — тяжело сглотнув, повторила за ней женщина. — Вдохнула. Рассказала… Ох, Халя! — с ужасом посмотрела она на мать Андрея. — У Ивановны. Внук. Приезжий. Пропал на реке. У моста. Как тогда…

Стволы деревьев. Высокая трава. Тропинки. Овраги. Свежесть воды. Шелест набегающих волн. Перестук колесных пар. Запах гнилой картошки. Сырость подвала…

И слова, казалось бы, не вписывающиеся в это видение.