— Благодарю тебя. Я думаю, наш атаман уловил мысль? — моя бровь вопросительно поползла вверх.
Захария растянулся в широкой улыбке, а затем повернулся вполоборота к своим:
— Я ж говорил вам! Наш слоняра!!! — заметив смущение на моем лице, он тут же примирительно поднял руки. — Это просто такое выражение! Не думай ничего лишнего! Означает, что твои взгляды похожи с нашими до мозга костей! В общем, мы решили, что хотим примкнуть к тебе и к твоим людям.
Я хотел было уже приказать своим людям спровадить казаков в изолятор и посадить их на карантин, но запнулся на полуслове, так как в мою сторону со всех ног бежала Танюшка.
01.12. Час ночи.
Холодный, промозглый декабрьский воздух, пропитанный запахом тлеющей листвы, сырой земли и ледяной сырости промерзших полей, ворвался в кабину, когда пилот заглушил двигатель. Лопасти еще вращались по инерции, разрезая тяжелую, почти осязаемую тьму, но мертвая тишина уже вползала в салон сквозь раскрытую парнями рампу, протиснувшись холодной змеей по спине подполковника. Затихавшие вихри воздуха, пахнущие машинным маслом и выхлопом, медленно опускали обратно на землю бурые, изломанные непогодой листья полевых трав, кружа их в последнем танце над промерзшей, потрескавшейся грязью посадочной площадки. Седые волосы на лбу выбивались из-под шлемофона, слипшиеся от пота. Подполковник медленно снял его с головы, ощущая леденящий ветерок на коже черепа, и устало стер испарину на лице. Глаза пекло от усталости и перенапряжения, однако Грозу это не сильно волновало. Было нечто эфемерное, то, что нельзя выразить словами, витающее в этом промозглом воздухе. Старый вояка словно что-то чувствовал кожей спины. Будто влажный холод южной зимы, пробирающий до костей и заставляющий зубы стучать, цеплял даже его закаленную, истерзанную душу, нашептывая тревогу.
Склад РАВ №***
Некогда это место для подполковника было одним из символов огневой мощи государства; запечатанный тайной склад являлся гарантией того, что враг однозначно получит по зубам даже от простых домохозяек, если решится напасть на страну с таким запасом штыков. Сейчас, в тусклом, обманчивом свете луны, пробивавшемся сквозь рваные облака, он представлял из себя гигантский, проржавевший саркофаг, вросший в скалистые холмы засекреченной окраины *** закрытого поселка городского типа, затерянного в горах, словно забытая рана на теле земли. Длинные, низкие ангары, похожие на спящих доисторических чудовищ, с жидкими, чахлыми деревцами, пробившимися сквозь кровельное железо на крышах, тянулись на сотни метров в разные стороны, теряясь во влажной, гнетущей тьме и сливаясь с угрюмым, поросшим колючим кустарником гористым ландшафтом. Крыши некоторых уже проваливались внутрь, как разбитые черепа, обнажая почерневшие ребра стропил. Окна зияли черными, слепыми провалами битого стекла, из которых, казалось, веяло холодом забвения. Колючка упавшего забора давно вросла в поле, опутанная колючим репейником и сухими стеблями бурьяна, став неотъемлемой частью вереницы зарослей кустарников, опоясывающих периметр мертвой зоны.