Относительно заказа на паровые машины. Прилагаю платеж в три тысячи рублей серебром векселем на Московский коммерческий банк. Прошу изготовить три паровые мельницы для моих имений в Рязанской и Тульской губерниях. Производительность каждой не менее десяти четвертей зерна в сутки. Также две паровые машины для моих заводов, мощностью не менее пяти лошадиных сил каждая.

Срок выполнения первой мельницы полгода от даты получения настоящего письма. Остальные заказы в течение года.

Мое решение окончательное, если вы не дадите повода усомниться. Держите данное слово, работайте честно. Через два месяца приеду в Тулу повторно, осмотрю ваши предприятия и убежусь в правильности выбора дочери. После этого объявим помолвку в петербургском обществе.

С почтением,

Князь Петр Федорович Долгоруков.

15 июня 1856 года, Санкт-Петербург'.

Я перечитал письмо еще раз. Медленно, вдумываясь в каждое слово.

Согласие получено. Князь дал добро на помолвку.

Отложил письмо и прошелся по комнате. От стола к окну, от окна к двери. Руки сами собой сжимались в кулаки, разжимались.

Это успех. Большой успех. Путь в Петербург открыт. Брак с Елизаветой, связи с высшим светом, крупные заказы, карьера.

Но теперь нельзя отступать.

Князь поставил условие. Два месяца испытательного срока. Приедет, осмотрит и тщательно проверит. Любая ошибка, любой промах перечеркнут договоренности.

Я остановился у окна и посмотрел на улицу. Солнце поднялось выше, осветило крыши домов напротив. Торговка с корзиной калачей шла по мостовой, выкрикивала цену. Извозчик дремал на козлах пролетки, лошадь стояла, опустив голову.

Обычная провинциальная жизнь. Тула, пыльные улицы, деревянные дома, купцы и мещане.

Скоро придется все это оставить. Поеду в Петербург. Другая жизнь, другой круг общения, другие возможности.

Но сначала нужно доказать, что достоин.

Вернулся к столу, взял письмо еще раз. Перечитал абзац про заказ.

Три тысячи рублей серебром. Внушительная сумма. Вексель на Московский коммерческий банк, значит, можно обналичить в Туле через отделение.

Три паровые мельницы, две паровые машины. Работы на год, может, больше. Нужно нанимать дополнительных мастеров, закупать материалы и арендовать помещения.

Я сел за стол, достал чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернильницу. Начал составлять план.

Первое обналичить вексель. Сходить в банк сегодня же, получить деньги.

Второе закупить оборудование и материалы. Паровой котел, медные трубы, клапаны, болты, гайки. Дерево для каркасов мельниц. Железо для креплений.

Третье нанять мастеров. Нужны кузнецы, слесари и плотники. Хорошие и опытные.