― Не понял, ― поперхнулся я.

― Потом поймешь… ― уклончиво ответил старик. ― Сейчас о другом поговорим. Времени мало осталось. Скоро начнется…

Я нахмурился. Совсем меня запутал, пень старый.

― Сам можешь разглядеть, что я тебе дал? ― поинтересовался Леший.

― Вижу только то, что это амулет призыва Хранителя леса.

― И все?

Я кивнул.

― Видать «разума» не хватило, ― буркнул он себе под нос и уже мне: ― Тогда слушай… Да на ус мотай. Когда найдешь подходящий лес, где можно посадить семечко. Либо тебе покажется, что ты нашел такой лес ― сразу не торопись! Осмотрись. Принюхайся. Поброди по нему немного. К деревьям приглядись. К зверью… Чем старше лес ― тем лучше. Он на первых порах поможет молодой поросли.

― А причем здесь амулет?

― Не перебивай, ― буркнул старик. ― Понравился лес? Не нашел ты в нем погани? Тогда можешь призывать хранителя. Только смотри, чтоб лес чистый был! Ты это сразу поймешь. У тебя амулет имеется. Он тебе поможет разобраться, что к чему.

Я снова кивнул, давая понять старику, что внимательно его слушаю.

― Так вот, ― продолжил он. ― Каков лес, таков и хозяин. Понимаешь?

― Да.

― Леший на твой зов вряд ли откликнется, ― с сожалением в голосе произнес старик. ― Мало нас осталось на этом свете. Но ежели Энт выйдет или Древолюд ― тоже ничего. На худой конец ― Боровик. Он, конечно, самый слабый из нашего брата, но должен справиться. Да и со временем рядом с будущим Сердцем Леса силенок поднаберется. Ну как? Понял что-нибудь?

― Все понял, ― заверил я его.

― Ну, тогда давай прощаться, ― тяжело вздохнул Леший. ― Тебе здесь оставаться опасно. Да и не для твоих глаз тайны Леса-то. Сейчас начнется процесс обновления. Можешь под горячую руку попасть. Амулет не спасет. Иди с миром, милок.

― Спасибо, дедушка, ― поклонился я старику, а когда поднял голову, то увидел, что нахожусь уже на опушке Леса. Именно там, где мы впервые встретились с Лешим. А его самого и след простыл.

Я видел, что лес меняется буквально на глазах. Деревья ходили ходуном. Кусты и трава мелко вибрировали. Из глубины чащи слышались душераздирающие вопли. Истинный хозяин вернулся. Пришло время наводить порядок.

Я же в свою очередь поспешил прочь. Загостился ― пора и честь знать. Пока бежал, вопли повторялись несколько раз. Жуткие звуки подстегивали бежать быстрее и быстрее.

Остановился на берегу реки. Там, где делал последний привал несколько дней назад. Остановился и задумался. Что же это такое произошло? Страшно было так, будто меня преследовало несколько тысяч темных духов. Сердце бешено колотилось, вот-вот вырвется из груди. Несмотря на бег, весь покрылся холодным потом. Не иначе либо Леший, либо само Сердце Леса чем-то ментальным приложили. Хотя оповещений об атаке не было.