― Внимание отвлечь?

― Именно, ― не стал отпираться старик. ― В одиночку с той поганью ты бы не справился.

Я, хмурясь, почесал затылок.

― А то, что в темную тебя использовал, так ты не серчай, ― успокаивающе заговорил Леший. ― Видит Великий Лес, я тебя много раз пытался отговорить…

Я вздохнул и почесал затылок. Что есть, то есть. А предупредить о союзнике сложно было?

Будто прочитав мои мысли, старик сказал:

― Что уж вспоминать. Главное ― жив остался! И с прибытком! Да еще и каким!

Леший кивнул на камень, на котором лежали семена. Снова на лице улыбка, а в звериных глазах холод. У меня сложилось впечатление, что старик сам не ожидал, что Сердце Леса так отдарится.

― Думаю, понимаешь, какая честь тебе оказана? ― с металлом в голосе спросил он. ― Такого на моей памяти еще не случалось.

― Может быть это от того, что я особенный? ― с насмешкой в голосе спросил я. ― Вон та меня древним называла.

― Да какой ты древний, ― беззаботно отмахнулся старик. ― Так, седьмая вода на киселе… Ты лучше скажи, что с семенами будешь делать?

Как бы мне ни хотелось продолжить беседу о древних, я уже знал, что если Леший меняет тему разговора, значит, больше из него и слова не вытянешь.

― Что-нибудь придумаю, ― уклончиво ответил я. ― Тебе-то какое дело?

― Придумает он! ― Леший был возмущен настолько, что с его бороды начали осыпаться недавно распустившиеся цветки.

Вертясь вокруг камня с моей наградой, он был похож на всполошившуюся курицу-наседку. Я нарочно не прятал семена в рюкзак, хотел посмотреть на поведение этого хитрого перворожденного. Нужно отдать ему должное. Вертелся, кудахтал, но руками не трогал. Значит, не может отобрать у меня этот дар. Думаю, не последнюю роль в этом играет амулет дружбы.

― Слушай меня внимательно! ― торопливо стал говорить старик. ― Великое Древо удостоило тебя небывалой чести — владеть его семенами! Если по твоей милости они попадут в руки недостойного, берегись! Скажу так, от леса тебе тогда лучше держаться подальше!

Судя по стальным ноткам в голосе старика, все, что он говорил, было очень серьезно. Я уже и сам был не рад такой ответственности.

― Владеть этим сокровищем, как великая ответственность, так и великое благо, ― продолжал наставлять меня Леший. ― Потом поймешь, о чем тебе сейчас толкую. Просто помни, рано или поздно семя должно попасть в землю и дать начало новому лесу. Сперва оно, как дитя неразумное, и набедокурить способно, и вред самому себе сотворить. Для этого и нужны хранители. Желательно мудрые и опытные.

Говоря о качествах, которыми должны обладать хранители, Леший приосанился. Грудь колесом. Нижнюю губу оттопырил.