Туда-то и отправился Куатемок в один из последних дней семнадцатого месяца года, в начале сезона дождей, в прямом соответствии с которым все озеро затянула серая пелена мягкого и теплого дождика. Тем лучше!

Конечно же, принц соблюдал инкогнито, одевшись средней руки купцом — богато вышитая туника, увесистая золотая пектораль, сандалии, а сверху серенький сиротский плащик, в каком не по храмам порока ходить, а впору просить Христа ради.

Лодкой принца управлял верный Несауа — тоже в таком же плаще, с дротиком и копьеметалкой. Так, прихватил на всякий случай — район «Рядом с цаплями» (именно так и переводилось название — Ацтакалько) считался не очень спокойным.

Несмотря на ненастную погоду, чем ближе становился известный всем, кому надо, мостик, тем более многолюдным казался канал — тут и там сновали узкие лодки, каноэ, какие-то плоты, полные смеющихся людей. Эх, до чего ж все-таки веселый народ ацтеки… вот только пакостные жрецы их испортили да еще кровавые боги!

Причалив к берегу еще до мостика, на котором, судя по завываниям, кто-то увлеченно читал стихи, Куатемок шепнул что-то Несауа, выбрался из лодки и не торопясь подошел к мостику, где смешался с благоговейно внимающими поэту людьми, в подавляющем большинстве своем молодыми. Тут были и юноши, и девушки — этих-то как отпустили родители? Вероятно, хитрые девчонки сказали, что пошли на моление в тельпочкалли или в какой-нибудь храм.

сдвинув на спину плащ, витийствовал пиит — длинный и худой молодой человек с распущенными волосами.

Слушатели, особенно молодые девушки, довольно кивали, время от времени подбадривая стихотворца одобрительными выкриками.

— Мы сегодня пойдем в храм? — громко спросили прямо у принца за спиной.

Куатемок поспешно обернулся, заметив стоявших сразу за ним обнявшихся молодых людей — юношу лет семнадцати, в длинном синем, с белым рисунком плаще и примерно такого же возраста девушку… Молодежь! Впрочем, и сам принц выглядел ничуть не старше.

— А ты хочешь? — Молодой человек взял девушку за руки. — Хочешь — пойдем! Не бойся, успеешь к утру домой — у меня же лодка!

— Но и до Куэкопана плыть и плыть.

— А мы уйдем пораньше. Ну, решайся! Услышим сегодня чудесную музыку, песни!

Куэкопан — «Место, где цветут цветы» — можно сказать, вполне фешенебельный район столицы, там обычно селилась знать, как вот, кстати, и сам принц.

— Ладно. — Девушка в конце концов решилась. — Пойдем. Но только недолго!

— Как прикажешь, радость очей моих!

Вот за этой парочкой хитрый принц и пристроился. Так и шел, незаметненько, благо молодые люди и не оглядывались, а только лишь частенько останавливались — обнимались.