— Тсс!!! — Остановившись, принц сурово посмотрел на слуг. — Пока вы никому не должны говорить обо мне… Я просто проведу здесь ночь… А вы — молчите!
Слуги молча поклонились.
— Велишь прислать тебе девушку? — осторожно осведомился мажордом.
Куатемок улыбнулся:
— Да. Зеркальце. Соскучился по ней — признаюсь честно.
Тескаль явилась тотчас же, молодой человек едва успел скинуть плащи… И тяжелое ожерелье… На шее осталась лишь узенькая золотая цепочка с крестиком — подарок патера Ольмедо. Крестик этот принц особо не выставлял на всеобщее обозрение… а вот только, как сейчас, с женщиной. Как и тогда…
И Зеркальце его увидала… и сообщила грузному жрецу Тескатлипоки Куэкатльшочинко — своему истинному хозяину… Сука!
— Господин… — девушка ластилась, словно почуявшая сметану кошка. — Почему ты так холоден сегодня со мной?
— Я? Да что ты… А ну-ка, иди сюда…
Когда надо, принц умел быть циничным.
— Я бежал из лап жрецов… — лаская наложницу, тихо прошептал Куатемок. — И нуждаюсь в помощи совсем простых людей… которых никто не знает. У тебя есть такие люди, Тескаль?
— О да… найдутся.
— Пусть ждут меня завтра сразу после полудня… неподалеку от храма Тлалока — там хорошее, спокойное место. Смогут?
— Пусть только попробуют не смочь, мой господин! Дай я поглажу тебя… Ах… И все же ты какой-то не такой сегодня.
Я хотел изобразить обыкновенных порядочных людей нового поколения, людей, которых я встречаю целые сотни.
Конкистадоры все же пошли на штурм, все-таки решились! Безуспешно осаждая город три месяца, Кортес так и не смог вызвать в нем голод, болезни и панику. Да, выстроенные по приказу капитан-генерала большие плоскодонные барки окружили столицу… до подхода имперского флота из Шалтокана.
Это был настоящий разгром — избиение младенцев! Вооруженные добротными пушками — начали уже лить и свои, — каравеллы ацтеков шутя громили неповоротливые барки. Видя такое дело, часть конкистадоров тут же сдалась в плен, без всякого урона для своей чести, даже наоборот — служить императору ацтеков, испанцев, тотонаков, отоми и прочая, и прочая, и прочая… дону Карлосу Мексиканскому, к тому же пользующемуся полной поддержкой губернатора Диего Веласкеса, оказалось куда почетнее, чем какому-то капитан-генералу. И куда прибыльнее. Дон Карлос не жалел земель, конфискованных у непокорных жрецов.
С осадой не вышло, и Кортес решился на штурм — это сейчас было единственной возможностью не допустить дальнейшего разложения войска. Конкистадоры и союзные им тлашкаланцы начали наступление с рассветом, едва только первые лучи восходящего солнца позолотили снежные вершины высоких гор. Первый отряд, под командованием лично капитан-генерала, наступал по истапаланской дороге, надеясь не дать защитникам города разрушить мост. Вторым отрядом, наступавшим от Койокана, командовала донья Марина, третьим, шедшим с севера на Тлателолько, — дон Педро Альварадо — Солнышко, военные доблести которого высоко ценил новый тлатоани дон Карлос Куатемок, даже сейчас не оставлявший надежды переманить гордого капитана на свою сторону.