Стоя на высокой вершине теокалли, где вместо пропахших человеческой кровью языческих капищ Тлалока и Тескатлипоки уже с полгода назад была выстроена изящная церковь Святого Иакова, император лично руководил сражением, выслушивая подбегающих с докладами вестников и посылая гонцов в разные концы города. Главной, конечно, была истапаланская дамба, которую обороняли «воины-орлы» Атонака и отборный отряд испанцев. Кстати, в тыл штурмующим вот-вот должны были ударить тлашкаланцы Несауа — этому парню все же удалось кое-кого уговорить.

Да, с осадой у конкистадоров не вышло…

Но они все еще оставались сильны, и этот штурм был их последним шансом, а потому воины Кортеса дрались как львы, вызывая невольное уважение защитников города. Обученные перешедшими на службу к тлатоани испанскими капитанами, даже индейцы сражались теперь по-новому — вовсе не пытаясь обязательно захватить противника в плен для последующего принесения в жертву. Да и жертвы теперь стало некому приносить… Нет, конечно, старая вера не уходила так быстро, как бы хотелось, и подмененным католическими святыми старым божествам все еще тайком приносили жертвы… но именно что тайком… и — крайне мало.

Со стороны Койокана доносилась ожесточенная артиллерийская канонада — конкистадоры не жалели ни картечи, ни ядер. А вот у ацтеков артиллерии было еще маловато, и сейчас Куатемок сильно переживал… Вот еще раз взглянул на койоканскую дамбу… Подумал… И решительно подозвал скорохода:

— Бери самую быструю лодку… Пусть Сиуа немедленно направит часть кораблей к Койокану — там срочно нужна огневая поддержка.

— Слушаю и повинуюсь, мой господин.

Сражение продолжалось — сам молодой тлатоани и его военачальники, вожди и капитаны, благодаря четкой организации связи имели полное представление о ходе битвы.

О том, что на истапаланской дамбе конкистадоры попытались прорваться, но были остановлены плотным заградительным огнем лучников и аркебузиров. О том, что корабли Сиуа в конце концов подавили свои мощным огнем артиллерийские батареи штурмующих, однако враги снова бросились в схватку, пытаясь перекинуть наплавной мост… Зря они это затеяли! Что же, донья Марина не представляла, на что способен флот? Даже вот такой, озерный…

Лишь на севере, насколько представлял Куатемок, было тихо. Как-то подозрительно тихо. И не раз, и не два уже император посылал туда вестников… те возвращались все с тем же — конкистадоры атакуют вяло, чаще вообще сидят, укрывшись в предмостном укреплении на берегу, которое захватили с ходу. Вот это и пугало — захватили и сидят. Чего-то выжидают? Чего? Или просто не хотят сражаться? Странно, странно… И — весьма подозрительно: Педро Альварадо — опытный капитан, а осуществляющий общее командование северной группой ацтекских войск аббат Шочипильцин — пусть и умный и хитрый, но все же не военачальник.