— Вовсе этого не хочу, вы правы.

— Ну что же… — Священник развел руками. — Думаю, вам стоит подыскать крестного отца… Нет-нет, не смотрите на сеньора Диаса, он прекрасный человек, но, увы, для такого дела еще слишком молод! Осмелюсь порекомендовать вам некоего Мигуэля Родригеса, нашего артиллериста, зрелого и богобоязненного кабальеро.

— Артиллериста⁈ А, такой сухонький, седобородый? Как же, помню. Согласен! Тогда прошу вас поговорить с ним от моего имени.

— Всенепременно, дорой друг, всенепременно.

Крещение прошло на следующий день, как и хотел Куатемок, без особой торжественности и помпы. По его настоянию никого и не звали, обошлись минимумом гостей, само собой — испанцев. После этого в жизни новокрещенного ничего серьезно не поменялось, разве что на шее появился золотой крестик — подарок отца Ольмедо да новое-старое имя, к которому он и без того уже давно привык, — Карлос.

Моктекусома вообще никак не воспринял сие событие, давно уже не особенно интересуясь личной жизнью племянника. Слухи по городу поползли… так они и раньше ползли, так что и в этом не было ничего нового. А вот крестный-артиллерист — это было неплохо.

Куатемок сразу же закинул удочку, спросив, имеются ли на территории Мексики железные руды.

— Думаю, что имеются, уважаемый дон. — Сеньор Родригес вальяжно погладил бородку. — А что?

— Я, как будущий христианнейший государь, хотел бы иметь в своем распоряжении хорошее войско: пехоту, конницу, пушки! — важно пояснил принц. — Вас же хочу назначить главным артиллеристом, за что пожалую земли и звание почетного мексиканского дворянина. Вот только пушки…

— Сделаем! — тут же заверил крестный. — Отольем, не так уж это и сложно. Только сведите меня с местными кузнецами.

— С кузнецами? — Куатемок озадаченно почесал голову. — Пожалуй, у нас пока одни ювелиры да медники.

— Тогда — с медниками, — ухмыльнулся старый пушкарь.

Никто из местной знати не вмешивался в довольно-таки унылую в данный момент жизнь опального принца. Моктекусоме явно было не до того — Кортес интриговал, давил, желая взять власть в свои руки… или сделать самого тлатоани заложником собственных интересов в буквальном смысле слова.

Как знал Куатемок со слов Берналя Диаса, испанские солдаты обнаружили в предоставленном им для жилья дворце фальшивую стенку, а за ней — огромное количество золотых вещей, которые тут же кинулись делить промеж собой, покуда не вмешался Кортес, совершив дележ по справедливости — с большим креном в свою пользу. Многие были недовольны, но капитан-генерал уже закусил удила.

Народ роптал, а тлатоани ничего толком не делал, надеясь на помощь богов. Как вскоре оказалось — зря надеялся.