— Но…

— Вот и занимайся ими, достойнейший кальпуллек.

Хитрый староста поспешно поклонился, скрывая довольную улыбку.

Уж конечно, он знал, что делал!

Проверка плотов — это те горки, что ухайдакали бы любого сивку-бурку, не говоря уже о вовсе не настроенном что-то всерьез проверять принце. Собственно, это и было неплохо — проверять не всерьез, а лишь делать вид. Но вид делать — надо было.

Плоты располагались в самом конце пристани и тянулись почти по всему восточному берегу острова. Плетенные из тростника и прутьев и более дорогие — бревенчатые, жаль, не из досок… так ведь для досок-то нужна пилорама, а это уже Европа, хотя бы даже та же Испания. Черт! А для кораблей-то, пусть даже для самых маленьких, нужны доски…

— Доски? — Детина-староста озадаченно поскреб свой мощной загривок.

— Ну, такие… плоские…

— А, понимаю. Видел, их делают некоторые наши мастера — для мебели. Но чтоб сколачивать из них плоты! Ведь это же очень дорого, мой господин.

— Понимаю, что дорого. И все же повтори-ка, как зовут того мастера?

Велев почтительно следовавшему позади писцу записать, Куатемок повернулся к свите, пожалев, что не прогнал всех этих людей раньше, едва только вышел из кальпулли. Ну, писцы — те хоть и в самом деле были нужны, а вот все остальные — держатели опахал, слуги, та же Зеркальце в нарядном платье — исключительно для престижа. Пора бы было их отправить, нечего тут таскаться…

— Так. Шли бы вы обратно домой, парни!

Все разом поклонились, поспешно исполняя приказ. Слуги и не скрывали радости — берег-то был болотистый, топкий.

— А скажи-ка, друг мой, что за лодочники объявились здесь несколько дней назад? — быстро спросил Куатемок у старосты плотогонов.

— Лодочники?

— Ну да. Караван из Теночтитлана.

— А, вот ты про кого, господин. Да, были такие… Из столицы, ты прав. Хаимбак, лоцман, вел их к пристани. О, он очень знающий, этот Хаимбак.

Хаимбак-лоцман — отметил для себя принц.

— У них были пассажиры?

— Да, конечно были, а как же! И сами купцы, и приказчики… Наверное. Лоцман точно знает.

— А кроме лоцмана… Куда вообще потом деваются пассажиры? Вообще, они ведь должны кому-то сообщить цель приезда, нет?

Куатемок покосился на стоявших на берегу писцов. Нет, не должны бы подслушать — слишком уж далеко, к тому же они о чем-то своем болтают. О чем-то веселом — ишь смеются.

Господи! Это еще кто? Зеркальце?

— Тескаль! Я же сказал — иди домой.

— А мне здесь нравится, господин. Смотри, какая теплая вода, песочек… К тому же ты сказал — «парни».

— Да-да, — улыбнулся плотовщик. — Так и сказал. А прибывшие с караваном должны записаться на пристани у чиновника. Их там четверо обычно дежурит.