И была донья Марина… насчет которой у принца имелись очень весомые подозрения. И очень опасно было иметь такую женщину врагом! Но, уж так сложилось — именно донья Марина (ну, и Кортес) встала на пути того, что задумал Куатемок.

— Ты не спишь, милый? — Зеркальце погладила принцу грудь. — Закрой глаза… и ни о чем не думай… Спи… Завтра у тебя трудный день.

Ох, как она была права!

Завтра трудный день? Да, так… Да и все дни теперь были трудные. Ни одного простого!

У шалтоканских лодочников, как и у любой корпорации в государстве ацтеков, существовала строгая иерархия и четко выстроенная структура. Имелось несколько больших групп, наиболее уважаемыми считались владельцы грузовых барок, за ними, с небольшим отрывом по значимости, шли хозяева прогулочных ладей, затем — быстроходные каноэ и в самом конце — рыбаки-челночники, плотовщики и прочая шваль.

У каждой группы имелся свой староста, они все как раз и явились во главе с кальпуллеком — главой общины лодочников и рыбаков. Писец корпорации — тлакуил кальпулли — заранее приготовил все необходимые списки, которые осталось лишь сверить… либо обойтись вовсе без этого. К чему, спрашивается, таскаться по пристани, отвлекая людей от дела? Куда лучше пировать с красивыми женщинами под нежные звуки музыки! Да еще и получить за все это кое-что… даже — не кое-что, а…

Обычный проверяющий наверняка так бы и поступил, но вот Куатемок, увы, был лишен подобной возможности, зная о том, что за ним пристально наблюдают. Кто именно? А какая разница? Кто-то из слуг, приказчики, писцы… Возможно даже — все! А чего мелочиться? Приказ тлатоани — не спускать глаз.

— Ну что ж. — Поприветствовав лодочников, ревизор деловито потер ладони. — Списки составлены вполне понятно… Осталось только сравнить. Когда мы сможем посетить пристань? Предлагаю начать прямо сейчас.

При этих словах физиономии старост вытянулись в немом изумлении — как так? Ревизор желает что-то осмотреть, проверить? Да это же невиданное прежде дело!

И ведь — не возразишь!

Лодочники озадаченно переглянулись. Впрочем, раздумывали они недолго.

— Предлагаю начать с плотов, — спрятав ухмылку, быстро предложил кальпуллек — невысокий мужчина с озабоченно-круглым лицом гостиничного портье. — Уважаемый Иштакаль проводит и даст все необходимые пояснения.

«Уважаемый Иштакаль» — здоровенный, под потолок детина с руками-оглоблями, настоящий плотовщик, низко поклонился столичному гостю:

— Прошу тебя, мой господин.

— А тебе, о достойнейший, совсем не обязательно нас сопровождать, — уходя, оглянулся на кальпуллека принц. — Мы справимся. А у тебя, верно, имеются и иные заботы.