Валера Плотников вышел мне навстречу, в его руках был детский альбом для рисования и пачка цветных карандашей.
— О, привет, а я к тебе, — произнёс я.
— Здравствуй, товарищ, готов обучаться? — спросил у меня Валера, поправляя дужку очков правой рукой, а уже потом протягивая её мне для рукопожатия.
— Может, пойдём поедим, товарищ? — в ответ спросил я.
— Тогда позволь, я сбегаю за своим талоном, — произнёс Валера и сунул мне альбом и карандаши, развернувшись, удаляясь в свою комнату.
«Ты, конечно, странный тип», — покачал я головой и вдруг подумал о том, какая у Валеры мотивация работать в КГБ. Сразу же вспомнилось наше первое с ним знакомство, когда он испытывал свою стиральную машинку. Фанатичное желание служить, несмотря на вполне легальную причину не служить, поражало, но это, наверное, всегда так: что имеем — не храним, потерявши — плачем. Это как человек без зрения очень хочет видеть хотя бы мутно, а тот, кто видит чуть-чуть, мечтает о минусе или о плюсе, лишь бы видеть почётче, и так далее. Но что гадать? Я дождался, пока Валера вернётся, и напрямую спросил:
— Валера, а о чём ты теперь мечтаешь, когда уже попал на службу?
Чем чёрт не шутит, вдруг мне повезёт, и я задачу Епифана выполню, просто поболтав с Валерой. Всё-таки завтрашний поход в 27-й был мне очень интересен. И Валера без промедления ответил будто готовился к этому вопросу…
Глава 14 Красная куртка, зеленый карандаш
— Как о чём? Пользу советскому человеку приносить? — не задумываясь, ответил Валера.
Нашла коса на газонокосилку… В смысле, нашёл у кого спросить…
— А ты его знаешь лично? — спросил я.
— Кого? — не понял Валера.
— Ну, того человека, которому пользу собрался приносить? — улыбнулся я. — А то, может, и я ему буду пользу приносить тоже, а польза на пользу — получится две пользы.
— А… — догадался Валера. — Ты шутишь, а я уже думал, ты серьёзно спрашиваешь.
С тобой, Валер, только шутить и остаётся. Ты идейный до «не могу»…
— Ну что, пойдём есть? — спросил он у меня.
— А альбом зачем с карандашами? — уточнил я.
— Рисовать тебе буду то, чего нет и, походу, никогда не случится.
— Понял. Ну, пойдём.
И мы пошли. Оказалось, что мы прибыли в столовую первыми — в зале народа совершенно не было. Мы с Валерой подошли к раздаче, где позавчерашняя женщина в белоснежном фартуке уже замерла с половником у котла.
— Суп гороховый, котлеты с гречей, компот, — отчеканила она, поднимая на нас глаза.
Я протянул талон. И на подносе оказалось: мутный желтоватый суп посыпанный поверх зеленью, две плоские котлеты, гречка с подливой, стакан компота. У Валеры набор был таким же.